i8o HISTOIRE NATURELLE 



L'or ne s'est établi sur le globe que quel- 

 que temps après sa consolidation, et même 

 après l'établissement du fer, parce qu'il ne 

 peut pas supporter un aussi grand degré de 

 feu sans se sublimer ou se fondre : aussi ne 

 s'est-il point incorporé dans la matière vi- 

 treuse; il a seulement rempli les fentes du 

 quartz, qui toujours lui sert de gangue : l'or 

 s'y trouve dans son état de nature, et sans 

 autre caractère que celui d'un métal fondu; 

 ensuite il s'est sublimé par la continuité de 

 cette première chaleur du globe, et il s'est 

 répandu sur la superficie de la terre en 

 atomes impalpables et presque impercep- 

 tibles. 



Les premiers dépôts ou mines primitives 

 de cette matière précieuse ont donc dû perdre 

 de leur masse et diminuer de quantité, tant 

 que le globe a conservé assez de chaleur pour 

 en opérer la sublimation; et cette perte con- 

 tinuelle, pendant les premiers siècles de la 

 grande chaleur du globe , a peut-être contri- 

 bué , plus qu'aucune autre cause, à la rareté 

 de ce métal, et à sa dissémination univer- 

 selle en atomes infiniment petits : je dis uni- 

 verselle, parce qu'il y a peu de matières à 



