DES MINÉRAUX. i85 

 grande division; elles ne sont jamais inté- 

 rieurement altérées , quoique souvent re- 

 couvertes à l'extérieur de matières étran- 

 gères. 



L'or le plus fin , c'est-à-dire, le plus épuré 

 par notre art, est, comme l'on sait, à vingt- 

 quatre karats : mais Ton n'a jamais trouvé 

 d'or à ce titre dans le sein de la terre, et dans 

 plusieurs mines il n'est qu'à vingt et même 

 à seize et quatorze karats, en sorte qu'il con- 

 tient souvent un quart et même un tiers de 

 mélange; et cette matière étrangère qui se 

 trouve originairement alliée avec l'or , est 

 une portion d'argent, lequel, quoique beau- 

 coup moins dense et par conséquent moins 

 divisible que l'or, se réduit néanmoins en 

 molécules très-ténues. L'argent est, comme 

 l'or, inaltérable, inaccessible aux efforts des 

 élémens humides, dont l'action détruit tous 

 les autres métaux ; et c'est par cette préro- 

 gative de l'or et de l'argent qu'on les a tou* 

 jours regardés comme des métaux parfaits , 

 et que le cuivre , le plomb , l'étain et le fer, 

 qui sont tous sujets à plus ou moins d'alté- 

 ration par l'impression des agens extérieurs, 

 sont des métaux imparfaits en comparaison 



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