188 HISTOIRE NATURELLE 



L'argent , quoiqu'aussi parfait que For à 

 plusieurs égards , ne se trouve pas aussi com- 

 munément en poudre ou en paillettes dans 

 les sables et les terres. D'où peut provenir 

 cette différence, à laquelle il me semble qu'on 

 n'a pas fait assez d'attention ? Pourquoi les 

 terrains au pied des montagnes à mines sont- 

 ils semés de poudre d'or ? Pourquoi les torrens 

 qui s'en écoulent roulent- ils des paillettes et 

 des grains de ce métal , et que l'on trouve si 

 peu de poudre , de paillettes ou de grains d'ar- 

 gent dans ces mêmes sables , quoique les 

 mines d'où découlent ces eaux contiennent 

 souvent beaucoup plus d'argent que d'or? 

 N'est-ce pas une preuve que l'argent a été 

 détruit avant de pouvoir se réduire en pail- 

 lettes , et que les sels de l'air, de la terre et 

 des eaux l'ont saisi , dissous , dès qu'il s'est 

 trouvé réduit en petites parcelles, au lieu 

 que ces mêmes sels ne pouvant attaquer l'or, 

 sa substance est demeurée intacte lors même 

 qu'il s'est réduit en poudre ou en atomes 

 impalpables? 



En considérant les propriétés générales et 

 particulières de l'or, on a d'abord vu qu'il 

 étoit le plus pesant et par conséquent le 



