àia HISTOIRE NATURELLE 

 venir de Madagascar, et qui est presque toirl 

 blanc, se fond aussi promptement que du? 

 plomb. On assure aussi qu'on trouve dans les 

 sables de quelques rivières de ces contrées, 

 des grains d'or que l'on peut couper au cou- 

 teau, et que même cet or est si mou, qu'il 

 peut recevoir aisément l'empreinte d'un ca- 

 chet ; il se fond à peu près comme du plomb, 

 et l'on prétend que cet or est le plus pur de 

 tous : ce qu'il y a de certain, c'est que plus 

 ce métal est pur et moins il est dur; il n'a, 

 dans cet état de pureté, ni odeur ni saveur 

 sensible, même après avoir été fortement 

 frotté ou chauffé. Malgré sa mollesse , il est 

 cependant susceptible d'un assez grand degré 

 de dureté par l'écrouissement , c'est-à-dire , 

 par la percussion souvent réitérée du mar- 

 teau , ou par la compression successive et 

 forcée de la filière; il perd même alors une 

 grande partie de sa ductilité et devient assez 

 cassant. Tous les métaux acquièrent de 

 même un excès de dureté par l'écrouisse- 

 ment : mais on peut toujours détruire cet 

 effet en les faisant recuire au feu, et l'or, qui 

 est le plus doux, le plus ductile de tous, ne 

 laisse pas de perdre cette ductilité par u,ne 



