DES MINÉRAUX. zS 9 

 en a seulement quelques unes où Ton a ren- 

 contré de petits morceaux de ce métal massif: 

 mais, dans presque toutes, l'or n'est qu'eu 

 petite quantité dans l'argent, avec lequel il 

 est toujours mêlé. Les mines d'or les plus 

 riches sont dans les pays les plus chauds , et 

 particulièrement dans ceux où les hommes 

 ne se sont pas anciennement établis en so- 

 ciété policée , comme en Afrique et en Amé- 

 rique; car il est très-probable que l'or est le 

 premier métal dont on se soit servi : plus 

 remarquable par son poids qu'aucun autre, 

 et plus fusible que le cuivre et le fer, il aura 

 bientôt été reconnu , fondu , travaillé. On 

 peut citer pour preuve les Péruviens et les 

 Mexicains, dont les vases et les instrumens 

 étoient d'or, et qui n'en avoient que peu de 

 cuivre et point du tout de fer, quoique ces 

 métaux soient abondans dans leur pays : leurs 

 arts n'étoient, pour ainsi dire, qu'ébauchés, 

 parce qu'eux-mêmes étoient des hommes 

 nouveaux, et qui n'étoient qu'à demi policés 

 depuis cinq ou six siècles. Ainsi, dans les 

 premiers temps de la civilisation de l'espèce 

 humaine, l'or, qui, de tous les métaux, s'est 

 présenté le premier à la surface de la terre, 



