DES MINÉRAUX. 24* 

 dit être assez riches : mais ne dit-on pas en 

 même temps avec plus de vérité que la plus 

 grande partie de l'or qui circule à la Chine 

 vient des pays étrangers? Plusieurs empe- 

 reurs chinois, assez sages, assez humains, 

 pour épargner la sueur et ménager la vie de 

 leurs sujets , ont défendu l'extraction des 

 mines dans toute l'étendue de leur domina- 

 tion * : ces défenses ont subsisté long-temps , 

 et n'ont été qu'assez rarement interrompues. 

 Il se pourroit donc en effet qu'il y eût encore 

 à la Chine des mines intactes et riches , 

 comme dans les contrées heureuses où les 

 hommes n'ont pas été forcés de les fouiller : 

 car les travaux des mines, dans le nouveau 

 monde, ont fait périr , en moins de deux ou 

 trois siècles , plusieurs millions d'hommes ; 

 et cette plaie énorme faite à l'humanité, 

 loin de nous avoir procuré des richesses 

 réelles, n'a servi qu'à nous surcharger d'un 

 poids aussi lourd qu'inutile. Le prix des 

 denrées étant toujours proportionnel à la 

 quantité du métal qui n'en est que le signe, 



* Les anciens Romains avoient eu la même 

 sagesse. 



