DES MINÉRAUX. 3o5 

 tables d'un pied d'épaisseur et de vingt-cinq 

 quintaux de pesanteur; on jette sur chacune 

 deux cents livres de sel marin, qu'on laisse 

 s'incorporer pendant deux ou trois jours avec 

 la terre; ensuite on l'arrose de mercure 9 

 qu'on fait tomber par petites gouttes ; il 

 en faut une quantité d'autant plus grande 

 que le minerai est plus riche, dix , quinze et 

 quelquefois vingt livres pour chaque table. 

 Ce mercure ramasse toutes les particules de 

 l'argent. On pétrit chaque table huit fois 

 par jour, pour que le mercure les pénètre 

 en entier , et afin d'échauffer le mélange; car 

 un peu de chaleur est nécessaire pour que le 

 mercure se saisisse de l'argent, et c'est ce qui 

 fait qu'on est quelquefois oblige d'ajouter de 

 la chaux pour augmenter la chaleur de cette 

 mixtion : mais il ne faut user de ce secours 

 qu'avec grande précaution ; car si la chaux 

 produit trop de chaleur, le mercure se vola- 

 tilise , et emporte avec lui une partie de 

 l'argent. Dans les montagnes froides, comme 

 à Lipès et à Potosi , on est quelquefois obligé 

 de pétrir le minerai pendant deux mois de 

 suite, au lieu qu'il ue faut que huit ou dix 

 jours dans les contrées plus tempérées ; on 



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