54 HISTOIRE 

 fait toujours voir le danger beaucoup plus 

 terrible qu'il n'est en effet. Il ne faut donc 

 pas s'étonner qu'on ait prétendu que les 

 serpens à sonnettes sont aussi agiles que le 

 vent (1), et que la vipère fer- de-lance , 

 d'après le témoignage des colons de la Marti- 

 nique , attaque avec impétuosité les passans; 

 il est certain au contraire que le fer-de-lance 

 est ordinairement engourdi , sur-tout lorsque 

 Fair est un peu rafraîchi, et qu'il rampe 

 avec lenteur; il se cache sous des tas de 

 feuilles, ou dans des trous creusés en terre, 

 et sous des souches; rarement il va dans les 

 habitations, et jamais dans les maisons de 

 ville; mais il préfère les plantations de cannes 

 à sucre , parce qu'il s'y nourrit abondam- 

 ment de rats. On découvre facilement la 

 vipère fer-de-lance à l'odeur fétide de sa 

 salive, et au cri de certains petits oiseaux 

 qui voltigent avec vivacité autour d'elle. 



Le mâle s'unit avec la femelle dans les 

 mois de mars et d'avril; et ils sont alors si 

 étroitement entortillés l'un autour de l'autre 

 qu'ils ressemblent à deux grosses cordes 



(i) Ecacoalt , nom mexicain qui signifie vent , est 

 clonué au serpent boiquira, parce qu'il court , dit-on, 

 aussi vite que le yent. 



