DES VIPERES. 9 5 

 assez vifs , avec leur iris d'un jaune doré. 

 On la voit quelquefois darder sa langue 

 grise très-fourchue avec vitesse au dehors; 

 et comme elle la fait paroître sur - tout 

 lorsqu'elle menace de mordre , il ne faut 

 pas être surpris que les habitans des cam- 

 pagnes croient en général que cette langue 

 est le dard qui sert à piquer. Cette langue, 

 extensible et semblable à celle de la plu- 

 part des sauriens, se retire dans une sorte 

 de fourreau membraneux lorsque la bouche 

 est fermée, ou bien elle lui sert à saisir de 

 petits insectes à l'aide de l'humidité qui la 

 recouvre. On a prétendu qu'elle mange non 

 seulement des mouches, des fourmis, mais 

 encore des cantharides , et même des scor- 

 pions, suivant Aristote. Elle avale. aussi des 

 lézards, des grenouilles, des crapauds, des 

 salamandres , des rats et de petites taupes. 



Les vipères , ainsi que les couleuvres , 

 passent l'hyver et une partie du printems 

 réunies plusieurs ensemble et entortillées, 

 dans des lieux un peu humides et où la 

 gelée ne peut pas pénétrer, sous des tas de 

 pierres , sous des racines ou dans des troncs 

 d'arbres. Lorsqu'ensuite elles sortent de leur 

 retraite , dès les premières chaleurs , elles 

 quittent la vieille peau qui les recouvre , et 



