DES VIPERES. 201 



Se séparent, et vont chercher çà et là leur 

 nourriture, qui consiste en souris de bois, 

 en passereaux ; ils mangent quelquefois des 

 lézards. 



Nous avons déjà parlé du pouvoir qu'on 

 a attribué de tout tems auxserpens, d'étour- 

 dir et de charmer les autres animaux ; les 

 uns expliquent à leur gré ce fait remar- 

 quable, d'autres en constestent l'exactitude; 

 l'auteur du Mémoire sur la vipère ammo- 

 dyte > inséré dans les ouvrages de Jacquin 

 et de Sturm , l'interprète d'une manière 

 très- ingénie use , qui ne me paroît cependant 

 pas admissible. Cette vipère, selon lui, atîire 

 le rossignol et les fauvettes par le mouve- 

 ment rapide de sa langue , que ces oiseaux 

 prennent vraisemblablement pour un ver 

 ou un insecte. Elle parvient à monter sur 

 les basses branches des arbres et sur les 

 buissons pour manger les œufs ou les jeunes 

 des petits oiseaux. Quelquefois, placée au 

 bord des eaux, entre les racines décou- 

 vertes des arbres , au pied des haies ou dans 

 les prairies, elle se roule en spirale afin de 

 guetter les petits animaux qui passent à sa 

 portée; et lorsqu'elle peut en attraper un, 

 elle le saisit entre ses crochets venimeux et 

 ses dents recourbées en arrière , puis l'avale 



