soi HISTOIRE 



en entier , lorsqu'il est même un peu plus 

 gros qu'elle. Souvent cette proie reste quel- 

 ques heures dans sa bouche pour se ramollir 

 et se macérer , afin d'être avalée plus faci- 

 lement. Dès que la vipère s'est ainsi rassa- 

 siée , sa forme est plus raccourcie , plus 

 grosse , et elle pousse sa proie dans son 

 estomac en se roulant très-élroitement, et 

 avec force , sur elle-même. 



Cette vipère quitte sa vieille peau dès les 

 premiers jours du printems et en été. Si le 

 froid excessif l'engourdit , les grandes cha- 

 leurs la font aussi souffrir; car pendant la 

 canicule elle reste tout le jour dans des 

 trous de rochers qui conservent un peu de 

 fraîcheur, et attend la nuit pour chercher 

 sa nourriture à la piste. 



Cet animal est dangereux par sa morsure, 

 et s'il est assez cruel pour se nourrir de 

 petits oiseaux innocens, il devient aussi la 

 proie d'oiseaux plus grands; les vautours et 

 les chouettes <n sont avides, et ils ont soin 

 de le tuer avec adresse à coups de bec , 

 afin de ne pas risquer d'en être mordus. Une 

 mite (i) le persécute aussi avec opiniàlrelé ; 

 elle s'attache en si grande quantité à l'orifice 



(i) Acarus viperinus ; lateribus appendmt latin , 



