NOTIONS PRÉLIMINAIRES SUR l'OSTÉOLOGIE DES OISEAUX. 35 



servent à l'insertion des muscles élévateurs du cou, et qui se pro- 

 longent parfois en forme de crêtes (1), sur les côtés des lames verté- 

 brales. Celles-ci sont arquées transversalement d une manière régu- 

 lière, et à raison du faible développement des apophyses transverses, 

 elles ne constituent pas, de chaque côté de la ligne . médiane, une 

 gouttière, comme cela a lieu dans la région dorsale. 



Le nombre des vertèbres cervicales varie beaucoup suivant les 

 espèces; le plus ordinairement on en trouve treize ou quatorze, et 

 parfois il n'en existe que dix (2) ; mais il peut y en avoir beaucoup 

 plus, et l'on en compte jusqu'à vingt-quatre (3). On ne peut établir à 

 ce sujet aucune règle absolue; mais, ainsi que nous le verrons par la 

 suite, on remarque, dans ces variations numériques, des tendances qui 

 correspondent à certaines grandes divisions naturelles de la classe 

 des Oiseaux. 



L'atlas, ou première vertèbre, est, comme d'ordinaire, plus simple 

 que les suivantes, et présente une forme annulaire ; mais le corps de 

 cet os est généralement bien caractérisé, et offre en dessus une échan- 

 crure médiane dans laquelle s'emboîte l'apophyse odonloïde de Y axis. 

 La surface articulaire antérieure est concave dans tous les sens et com- 

 plétée en dessus par l'apophyse dont je viens de parler; elle constitue 

 une fossette glénoïdale destinée à recevoir le condyle unique de l'occi- 

 pital, disposition qui permet, ainsi qu'on le sait, des mouvements de 

 rotation très-étendus de la tête sur le cou. Le canal rachidien est très- 

 grand. Les apophyses articulaires antérieures manquent, et les posté- 

 rieures ne sont que peu développées ; enfin, l'arc formé par la réunion 

 des lames vertébrales ne porte, ni apophyse épineuse, ni apophyses 

 transverses. J'ajouterai qu'il n'existe pas de trou pour le passage de 

 l'artère vertébrale. 



(1) Créles latéro supérieures, k. 



(2) Par exemple, chez le Gorfou «auteur. 



(3) Chez le Cygne noir. 



