20 NOTIONS PRÉLIMINAIRES SUR l'oSTÉOLOGIE DES OISEAUX. 



elles sont distinctes, et l'on voit alors qu elles sont au nombre de quatre. 

 L'une <le ces pièces, courte et large, occupe l'extrémité supérieure du 

 canon, dont elle constitue La léto libiale ; elle s'articule avec la jambe, 

 et elle doit être considérée comme le principal représentant du tarse 

 des antres Vertébrés (1). Les trois autres pièces primitives sont très- 

 allongées et placées parallèlement entre elles. D'abord simplement 

 juxtaposées, elles constituent autant d'os métatarsiens distincts qui 

 correspondent chacun à l'un des doigts antérieurs de l'animal ; mais, 

 par les progrès du développement, elles se soudent entre elles, et se 

 confondent plus ou moins complètement ( w 2) pour former le corps et 

 1 extrémité inférieure d'un os unique, qui, ainsi que je l'ai déjà dit. est 

 comparable au canon du cheval et de plusieurs autres Mammifères 

 chez lesquels les parties constitutives du métatarse s'ankylosent et 

 se confondent d'une manière analogue, bien qu'elles ne s'unissent pas 

 au tarse (3). 



Chez les Oiseaux qui ont quatre doigts, et, comme on le sait, presque 

 tous sont dans ce cas, il existe à la partie inférieure et postérieure du 

 canon un quatrième métatarsien (!\) qui appartient au pouce ou doigt 



(<) Celte manière de considérer la téle de l'os canon des Oiseaux a été adoptée par Cuvier, 

 par M. Owen, et par la plupart des autres anatomistes ; cependant elle n'est pas admise par 

 tous les auteurs: ainsi MM. Strickland et Melville, dans leur beau travail sur le Didus ineptus, la 

 combattent, et regardent la pièce en question comme étant seulement lepiphyse du métatarse 

 (op. cit., p. <01). Mais cette dernière explication ne me paraît pas acceptable, car la tête 

 supérieure du canon des Oiseaux est constituée par une pièce unique, lorsque les métatarsiens sur 

 laquelle elle repose sont encore au nombre de trois pièces distinctes. Je ferai aussi remarquer que 

 la position des attaches musculaires confirme la première de ces opinions. 



(2) Chez quelques Oiseaux arrivés à leur complet développement, on aperçoit encore très- 

 nettement les traces de la soudure des métatarsiens. Ainsi, chez les Apténodytes et les Sphénisques, 

 l'os du pied est élargi et divisé par deux sillons longitudinaux profonds, en trois parties qui repré- 

 sentent les trois métatarsiens principaux. Chez la Frégate (Ataycn aquiln), cette disposition, bien 

 que moins apparente, e»t cependant encore facile à constater. 



(3) Le canon des pattes de la Gerboise est constitué de mémo que celui des Oiseaux par la 

 réunion de trois métatarsiens qui se terminent à leur base par trois poulies articulaires distinctes; 

 mais les éléments du tarse no sont pas soudés au canon, ce qui établit, entre cette pièce osseuse 

 et son analogue chez les Oiseaux, une différence fondamentale. 



(4) Voyez pl. I, m'. 



