NOTIONS PRÉLIMINAIRES SUR l'OSTÉOLOGIE DES OISEAUX. 19 



enfin, la pièce principale de ces membres reflète en quelque sorte 

 les particularités organiques de l'ensemble. Il en résulte que. pour le 

 paléontologiste, le tarso-méta tarsien est, de tous les os, le plus impor- 

 tant à bien connaître. J'ai constaté qu'aucune partie de la charpente 

 solide des Oiseaux ne présentait de meilleurs caractères pour les déter- 

 minations zoologiques. A raison de leur fixité, de leur netteté et de 

 leur diversité dans les différents groupes naturels, ces caractères sont 

 non moins utiles à consulter que ceux fournis par le système dentaire, 

 lorsqu'il s'agit de reconnaître les affinités naturelles d'un Mammifère, 

 et l'on peut y avoir recours avec autant de confiance. J'appellerai donc 

 tout d'abord l'attention sur l'os tarso-métatarsien ; puis je passerai en 

 revue les pièces avec lesquelles il est en connexion; et après avoir 

 terminé l'étude des parties constitutives des membres abdominaux et 

 de leur base pelvienne, j'aborderai l'examen des membres antérieurs 

 et de l'appareil sterno-scapulaire ; enfin je m'occuperai de la tète 

 osseuse et des autres pièces du squelette dont la connaissance est 

 nécessaire pour la détermination de nos Oiseaux fossiles. 



§ 2. — DES OS DE LA PATTE. 



Le tarso— miîtatarsien (1), appelé vulgairement Vos de la patte, a 

 reçu aussi le nom d'os canon, à cause de sa ressemblance avec la pièce 

 (jui, chez le cheval, a été désignée de la sorte ; mais il représente en 

 réalité une portion plus considérable du pied des Mammifères, car il 

 tient lieu du tarse aussi bien que du métatarse, et il s'étend depuis 

 l'extrémité inférieure de la jambe jusqu'à la naissance des doigts. 



Lorsque son développement est achevé, presque toutes ses parties 

 constitutives sont soudées entre elles, de façon à ne former qu'une pièce 

 unique. Mais chez l'embryon, et souvent même chez les jeunes Oiseaux, 



(1 ) Exemple : l'Aigle fauve. Voyez pl. I, m ; pl. III, fig. 1,2 et 3. 



