18 NOTIONS PRÉLIMINAIRES SUR LOSTÉOI.OGIE DES OISEAUX. 



mais de pouvoir indiquer chacune d'elles par un nom spécial dont la 

 signification soit bien connue. Avant de nous occuper des applications 

 de l'ostéologie ornithologique à l'étude des Oiseaux fossiles, il me 

 semble donc utile de passer en revue les principales pièces de la char- 

 pente solide de ces animaux, et d'en signaler les parties les plus impor- 

 tantes à noter. 



Lorsqu'on étudie le squelette des Oiseaux en vue de leur classifi- 

 cation naturelle, on doit prendre principalement en considération les 

 os de la tête, de l'appareil sterno-scapulaire et des pattes. Si des cir- 

 constances particulières ne venaient influer ici sur notre choix, nous 

 pourrions indifféremment commencer nos investigations par l'une ou 

 l'autre de ces parties, et peut-être serait-il préférable de nous occuper 

 d'abord du sternum, parce que cet os a été, plus que tout autre, l'objet 

 d'un examen attentif de la part de plusieurs auteurs. Mais, pour 

 répondre aux besoins de la paléontologie, il me paraît nécessaire 

 de suivre une autre marche. 



Ainsi que je l'ai déjà dit, on ne trouve que très-rarement le sternum 

 à l'état fossile, et par conséquent les divisions établies sur ses différents 

 modes de conformation ne seraient que d'une médiocre utilité pour 

 les déterminations paléontologiques. Ces remarques sont également 

 applicables à la tête osseuse. Chez les Oiseaux fossiles, celle-ci manque 

 presque toujours ou n'est que mal conservée. Mais, pour les grands os 

 de la patte, il en est tout autrement : destiné à supporter la totalité 

 du poids du corps, le canon ou tarso-mé ta tarsien est, de toutes les 

 pièces du squelette des Oiseaux, celle qui offre le plus de solidité, et, à 

 raison de celte solidité, elle se conserve mieux que toute autre ; c'est 

 donc aussi celle que l'on rencontre le plus souvent dans les dépAls 

 géologiques. Or, la conformation des membres postérieurs est intime- 

 ment liée à la manière dont ces animaux vivent et prennent leur nour- 

 riture ; elle est en harmonie avec tout ce qui règle les conditions 

 biologiques dans lesquelles chaque espèce est destinée à se trouver; 



