16 CO.NSIDÉK AXIONS GÉNÉRALES. 



de divers Oiseaux dont la structure est semblable; elle ferait perdre 

 presque tout le bénéfice de La nomenclature binaire si heureusement 

 employée par Linné, et, quand on veut baser la classification de ces 

 animaux sur leur mode d'organisation, on trouve bientôt que, dans 

 La délimitation des genres, il faut souvent en revenir à peu près aux 

 idées de Cuvier. 



Lorsque, dans ce travail, je parle d'une division générique, je n'ai 

 dont pas en vue les petits groupes non caractérisantes anatomique- 

 ment, auxquels les ornithologistes classificateurs donnent aujourd'hui 

 Le nom de genres, mais des réunions d'un nombre plus ou moins 

 grand d'espèces semblables entre elles par tout ce qui est de quelque 

 importance dans leur organisation, et différant des autres types orni- 

 thologiques par des particularités de structure constantes et bien 

 définissables. Pour L'étude des Oiseaux, il me semble très-important de 

 mettre en évidence les ressemblances que les espèces éteintes peuvent 

 avoir avec les espèces de notre époque, et, par conséquent, toutes les 

 lois que L'un de ces fossiles ne différera que peu des représentants 

 actuels d'un type générique, je le placerai dans le même groupe, et je 

 me bornerai à joindre, au nom du genre commun à toutes ces espèces, 

 un nom spécifique qui Lui appartiendra en propre. La plupart des 

 paléontologistes, surtout en Allemagne, suivent une marche opposée, 

 el semblent s'appliquer à isoler les animaux fossiles Le plus possible. 

 Ils en font presque toujours des groupes génériques distincts de ceux 

 actuellement existants, toutes les l'ois qu'une de ces espèces éteintes 

 s'éloigne des vivantes par quelque différence dans les proportions ou 

 par tout autre caractère ostéologique de médiocre importance; et de 

 la sorte on est porté à croire, au premier coup d'œil, que les formes 

 anciennes s'éloignent des formes modernes beaucoup plus qu'elles ne 

 Le font en réalité. 



Je traiterai successivement de chacune des grandes familles natu- 

 relles dont j'aurai à faire connaître des représentants fossiles; mais. 



