CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 15 



divisions génériques ; mais, dans quelques branches de la zoologie, 

 et plus particulièrement en ornithologie, on dépassa bientôt le but 

 voulu; on fractionna les groupes naturels, de façon à faire de la 

 plupart des sections auxquelles on appliquait des noms génériques 

 particuliers, des divisions sans importance, ni anatomique, ni phy- 

 siologique, et ne se distinguant entre elles que par des caractères 

 de si peu de valeur, que la science ne trouve d'ordinaire aucun intérêt 

 à y appeler l'attention. On en est même arrivé à multiplier les pré- 

 tendus genres, au point de ne pouvoir souvent leur assigner des 

 caractères quelconques; et la plupart des ornithologistes ne cherchent 

 même pas à définir les coupes qu'ils établissent, en inscrivant sur 

 leurs catalogues un nom nouveau, et en citant comme type du 

 groupe une espèce déterminée autour de laquelle on devra réunir 

 d'autres espèces plus ou moins semblables par leur aspect. Ainsi, 

 pour ne donner ici qu'un exemple de ces exagérations, dont les effets 

 me semblent être des plus fâcheux pour l'étude et pour la philosophie 

 de la science zoologique, je rappellerai la manière dont le prince 

 Charles Bonaparte et les autres ornithologistes de la même école ont 

 subdivisé le genre Phasianus de Linné et de Cuvier. Ils l'ont frac- 

 tionné en seize petits genres, de façon que, pour eux, le Faisan doré 

 serait d'un autre genre que le Faisan commun, et, au lieu de s'appeler 

 Phasianus pictus, se trouve désigné sous le nom de Thaumalea picta ; le 

 Faisan argenté constitue à lui seul un troisième genre sous le nom de 

 Gennœus nychthemerus ; le Faisan du Japon forme aussi un genre parti- 

 culier sous le nom de Graphophasianus Sœmmeringii; le Faisan à longue 

 queue de la Chine est devenu le genre Syrmaticus; et ainsi de suite (1). 

 Une pareille marche n'est pas admissible pour la zoologie scienti- 

 fique et pour la paléontologie, qui sont destinées à nous apprendre 

 autre chose que les variations de couleurs ou de proportions des plumes 



(I) Voyez Tableaux paralléliques de l'ordre des Gallinacés, par le prince Ch. Bonaparte 

 (Comptes rendus de l'Acad. des sciences, 1856, t. XLII, p. 878). 



