ih CONSIDÉRATIONS GENERALES. 



(aune particulière ou de conditions biologiques différentes de celles 

 dont nous voyons actuellement les effets. 



Ainsi que je l'ai déjà dit. lorsqu'on remonte à la période tertiaire, 

 le caractère de la faune ornithologique de la France change complète- 

 ment : on ne reconnaît plus aucune des espèces qui vivent actuellement 

 à la surface du globe, et l'on constate la présence de plusieurs formes 

 génériques qui aujourd'hui n'ont aucun représentant. 



Pour mettre en évidence l'importance de ce dernier fait, il est 

 nécessaire d'indiquer ce que j'entends par un groupe générique. 



Linné donnait le nom de genre à des agrégats d'espèces qui sont 

 ;i peu près de même nature, qui se ressemblent entre elles par tout ce 

 qui paraît être important dans leur structure, et qui se distinguent de 

 tous les autres groupes de môme rang par plusieurs caractères orga- 

 niques bien définissables. Mais lorsqu'on eut fait une étude plus appro- 

 fondie du règne animal, on vit que le degré de parenté zoologique 

 n'était pas le même entre les divers membres de la plupart des genres 

 linnéens, que les différences qui distinguent ces espèces entre elles 

 n'étaient pas de même valeur, et que pour représenter les modifi- 

 cations de structure constatées de la sorte, il fallait souvent établir 

 des divisions secondaires. On les appela d'abord des sous-genres; mais 

 bientôt on cessa d'appliquer un môme nom générique aux espèces 

 « lassées dans ces sections différentes : on appela familles naturelles la 

 plupart des grands genres linnéens, et les subdivisions résultant 

 du démembrement de ces anciens groupes lurent considérées comme 

 constituant autant de genres particuliers. 



Ces changements dans nos méthodes de classification étaient 

 parfois nécessaires pour donner à celles-ci le degré de précision dési- 

 rable, et pour faciliter l'expression des résultats plus ou mois généraux 

 dus aux progrès de La science. Ainsi, Cuvieret les zoologistes de son 

 ••r ôle, qui prenaient l'anatomie pour base de la classification des ani- 

 maux, rendirent un véritable service en multipliant de la sorte certaines 



