10 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



actuellement connus. Je me suis appliqué à rendre tes figures aussi 

 fidèles que possible, et dans ce but j'ai moi-même dessiné à la chambre 

 claire le trait de chacune des pièces que je voulais représenter. Enfin 

 je n'ai pas craint de beaucoup multiplier ces figures, dont l'utilité me 

 parait évidente (1). 



J'ai été soutenu dans ce long travail par l'intérêt que me semble 

 offrir l'étude des Oiseaux fossiles. En effet, cette étude peut non-seule- 

 ment combler en partie une des lacunes de la paléontologie signalées 

 par l'Académie, mais aussi nous aider à résoudre quelques-unes des 

 questions les plus élevées et les plus controversées de la zoologie géné- 

 rale. Ainsi les partisans de l'hypothèse de la transformation des espèces 

 attribuent à des changements dans le climat, ou à quelque autre varia- 

 tion dans les conditions d'existence, la série des formes zoologiques qui 

 se sont succédé aux diverses périodes de l'histoire du globe. Or, les 

 ( >iseaux, à raison de leur puissance locomotrice, peuvent émigrer plus 

 facilement que les Mammifères ou les Reptiles, et se soustraire de la 

 sorte à des influences locales qui tendraient à les détruire ou à modi- 

 fier profondément leur organisation. 



11 m'a donc paru intéressant de chercher si notre faune ornitho- 

 logique a subi aux dernières périodes géologiques des changements 

 semblables à ceux que nous offrent les Mammifères fossiles comparés 

 aux Mammifères de l'époque actuelle; car si je trouvais que les choses 

 se sont passées de la môme manière pour des animaux dont le mode 

 d'existence est si différent, il me semble que l'on pourrait en inférer 

 que les circonstances climatiques n'ont pas eu, sur le mode d'orga- 

 nisation des êtres vivants, l'influence transformatrice que quelques 

 zoologistes y attribuent. 



(1) Afin de faciliter l'emploi de ces figures, j'ai adopté des teintes différentes pour les 

 planches consacrées aux fossiles et pour celles où j'ai représenté les os d'espèces vivantes des- 

 tinées à servir de termes de comparaison. Ces dernières sont imprimées en noir, tandis que les 

 fossiles sont teintés en jaune. 



