CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. / 



paléontologie. Mais ces richesses seraient restées stériles entre mes 

 mains, si je n'avais eu une multitude de termes de comparaison tirés 

 de la faune de la période actuelle; et pour me procurer ces termes, il 

 m'a fallu entreprendre au préalable une autre série de recherches non 

 moins longues et minutieuses. En effet, on connaît très-bien le mode 

 général de conformation de la charpente osseuse des Oiseaux, mais on 

 ne sait presque rien touchant les particularités anatomiques du sque- 

 lette dans les divers types secondaires de cette classe ou dans les 

 groupes d'un rang inférieur, ni relativement à la valeur zoologique 

 des caractères tirés de ces mêmes particularités ; et le petit nombre de 

 faits de cet ordre que les anatomistes ont enregistrés ne sont que très- 

 rarement utilisables dans les investigations paléontologiques, car les 

 recherches publiées jusqu'ici sur l'ostéologie comparée des Oiseaux ne 

 portent guère que sur la conformation de la tête ou du sternum, 

 parties que l'on ne trouve presque jamais à l'état fossile (1). 



( I) Les principaux travaux sur l'app ireil sternal des Oiseaux, et sur les caractères que cette 

 partie du squelette peut fournir pour la classification naturelle de ces animaux, sont dus à 

 M. Lherminier, médecin à la Guadeloupe, et à M. Blanchard (Lherminier, Recherches sur l'ap- 

 pareil sternal des Oiseauv, suivies d'un essai sur la distribution de celte classe de Vertébrés, dans Actes 

 de la Société Linnéenne de Paris, t. VI, 2 e édit. , in-8°, Paris, 1828). En 1841, M. Kessler publia 

 dans le Bulletin de la Société des naturalistes de Moscou un mémoire sur les os de la patte des 

 Oiseaux, mais malheureusement ce travail n'est pas accompagné des figures indispensables pour 

 l'étude de ces pièces du squelette, en sorte que les zoologistes en ont peu profilé. Plus récem- 

 ment, M. Bianconi, professeur à l'université de Bologne, a fait des recherches sur la conformation 

 de l'os larso-métatarsien de ces animaux, en vue de la détermination des affinités zoologiques 

 de YjEpyornis (G. Bianconi, Dell' Jïpyornis maximus, e del tarso-melatarso degli Vcelli, in Memorie 

 dell'Accademia délie scienze dell' Instiluto di Bologna, 2 e série, t. III, p. 173). 



Je dois citer également deux ouvrages sur l'ostéologie des Oiseaux. L'un, dû au professeur 

 Brandt, de Saint-Pétersbourg, a pour objet le squelette des Palmipèdes (Brandt, Beilrage zur 

 Kenntniss der Nalurgeschichte der Vôgel, dans Mémoires de l'Acad. des sciences de Saint-Pétersbourg, 

 série 6 e , 1839, t. V). L'autre, en voie de publication, a un caractère plus général, et sjn auteur, 

 M. Eyton, y a inséré un grand nombre de planches gravées avec luxe (Eyton, Osleologia Avium, 

 ouvrage dont il a déjà paru 12 livraisons). Mais ces livres sont loin de répondre aux besoins 

 des zoologistes qui veulent appliquer les études ostéologiques au perfectionnement des classi- 

 fications ornithologiques, ou qui cherchent à déterminer rigoureusement les affinités naturelles 

 des Oiseaux fossiles. 



