'l CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



même du sexe dos Oiseaux, toutes les fois qu'on pourrait faire du 

 squelette une étude complète (1). Dans un mémoire sur l'ostëologie 

 des Gallinacés, il traça la marche que l'on devait suivre dans des 

 recherches de cet ordre, et il rendit ainsi à la paléontologie un service 

 important; car sa parole ne pouvait manquer d'inspirer confiance aux 

 naturalistes qui, tous, connaissent la solidité de ses travaux, et elle 

 devait les encourager à entrer dans une voie où jusqu'alors ils ne 

 s'étaient engagés qu'avec méfiance (2). 



Mais, pour entreprendre un travail général sur l'ornithologie pa- 

 léontologique, il ne suffisait pas d'être persuadé que l'anatomie com- 

 parée fournirait les lumières nécessaires à la détermination rigoureuse 

 des espèces éteintes, il fallait aussi pouvoir examiner un nombre consi- 

 dérable d'os fossiles appartenant à ces animaux, et, ainsi que je l'ai déjà 

 dit. on n'en voit que très-peu dans la plupart des collections même les 

 plus riches. Cela provient-il de la rareté réelle de ces fossiles, ou du 

 peu d'intérêt que les collectionneurs y attachent, indifférence que l'on 

 peut attribuer au défaut d'ouvrages nécessaires pour la détermination 

 et le classement des échantillons? En m'adonnant à l'étude de cette 

 branche de la zoologie paléontologique, je n'ai pas tardé à reconnaître 



(1) E. Blanchard, De la détermination de quelques Oiseaux fossiles, el des caractères osléoto- 

 giques des Gallinacés (Ann. sciences nal., 4'' série, 1857, t. Vit, p. 91). — Recherches sur les 

 caractères ostéo'ogiques des Oiseaux appliqués à la classification naturelle de ces animaux (Ann. 

 sciences nat., 4 e série, 1859, t. XI, p. 1 I). 



(2) Voici en quels termes M. Blanchard s'exprime à ce sujet : 



<■ Les Oiseaux, comme on l'a répété si souvent, ne présentent pas entre eux, à la vérité, de 



• ces différences frappantes que l'on remarque entre les types des Mammifères; néanmoins on 

 » peut parvenir à classer leurs espèces fossiles d'une manière aussi sûre que les autres animaux 

 » des périodes géologiques. Je l'ai constaté dès à présent par des observations si multipliées, que je 

 » puis avancer sans la moindre hésitation que chaque os d'un Oiseau quelconque offre un ensemble 

 » de caractères propres à déterminer avec certitude à quel groupe, à quel genre il se ral tache, et 



• qu'on y trouve toujours de petites particularités suffisantes p >ur faire reconnaître l'espèce 

 o à laquelle il appartient. Sans doute il s'agit là, bien souvent, do détails difficiles à rendre 

 » saisissables au moyen de descriptions; mais c'est un embarras médiocre, car ces détails seront 



• toujours rendus appréciables par des figures exécutées avec une fidélité rigoureuse. » (Bhm- 

 chard, Ann. sciences nul., 4 e série, 1857, t. VII, p. 91 et 92.) 



