CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES. 125 



de véritables sillons sus-orbitaires (1). Chez quelques espèces, telles 

 que l'Oie de Gambie {Plectropterus gambensis, Linné), ou l'Oie caron- 

 culée [Sarcidiornis regia, Molina) , l'espace interorbitaire est occupé par 

 une saillie osseuse souvent considérable. 



Le bec des Céréopses {Cereopsis Novœ Hollandiœ, Leach) offre une 

 forme tout à fait particulière : il est court, très-élevé et très-arrondi 

 au-dessus des narines, puis il s'abaisse et se termine brusquement, de 

 façon que sa portion prénasale est extrêmement réduite. Les os lacry- 

 maux sont courts et ne se soudent pas au frontal, contrairement à 

 ce qui a généralement lieu dans la famille des Lamellirostres. L'espace 

 interorbitaire est marqué par de véritables sillons sourciliers qui s'ef- 

 facent en arrière. L'écusson sphénoïdal n'offre pas de crête médiane, 

 comme chez les espèces précédentes; enfin le vomer est extrêmement 

 réduit. 



Il serait très-difficile d'assigner des caractères généraux à la tête 

 osseuse des Canards (2), car les différences spécifiques y sont souvent 

 plus considérables que celles que l'on observe d'un genre à l'autre. La 

 forme du bec varie presque à l'infini. Tantôt il s'élargit en spatule, 

 comme chez les Souchets; tantôt il s'amincit vers sa pointe, comme 

 chez certaines Sarcelles; son extrémité se relève chez les Tadornes; 

 elle se courbe et s'abaisse chez le Canard à bec courbe. Les Ma- 

 creuses sont remarquables par les renflements qui surmontent les 

 narines, et qui, chez la Double-Macreuse, sont situés latéralement et 

 s'étendent à peu de distance de la branche descendante des os lacry- 

 maux. Ces derniers varient aussi beaucoup de forme. Chez le Canard 

 à bec rouge [Bendrocygna autumnalis), ils se prolongent beaucoup en 

 arrière, de façon à se souder à l'apophyse postorbitaire et à clore en 

 dessous la cavité orbitaire; mais cette disposition ne se rencontre pas 



(1) Chez la Bernache (Bernicla leucopsis, Bechst.), par exemple. 



(2) Voyez pl XI et pl. XX, fig. 19, 20 et 21. 



