CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES. 181 



doivent occuper les Grèbifoulques ; les squelettes de ces oiseaux sont 

 tellement rares, que je n'ai encore pu m'en procurer un seul. Je n'ai eu 

 à ma disposition que les os du pied des genres Heliornis (Bonnat.) et 

 Pocha (Illiger) ; mais les caractères fournis par le tarso-méta tarsien 

 sont tellement importants et m'ont si rarement fait défaut, que je n'hé- 

 site pas, à l'aide de cette seule indication, à considérer les Grèbi- 

 foulques comme devant constituer à côté des Totipalmes un de ces 

 groupes satellites qui sont si fréquents dans la nature, et qui établis- 

 sent des chaînons entre des types organiques, qu'au premier abord 

 on pourrait regarder comme très-différents. A l'exemple de Linné, 

 le prince Charles Bonaparte plaçait ces oiseaux à la suite des Anhin- 

 gas, et dans ce rangement il n'avait été guidé que par son coup d'œil, 

 tellement exercé aux déterminations ornithologiques, que, dans beau- 

 coup de cas, il semble lui avoir fait pressentir des affinités que l'étude 

 anatomique seule aurait pu dévoiler. 



Beaucoup d'auteurs ont suivi la marche tracée par Guvier, et ont 

 réuni dans un môme groupe les Grèbes et les Héliornes. M. G. R. Gray 

 est de ce nombre. D'autres, tels que Illiger, le prince Maximilien de 

 Neuwied et Wiegmann, considérant le mode de palmure des doigts, en 

 môme temps que la forme du bec, rapprochaient ces derniers oiseaux 

 des Foulques. Enfin, M. Brandt, dans son beau mémoire sur l'ostéo- 

 logie des Palmipèdes (1), place les Grèbifoulques à côté des Foulques, 

 tout en indiquant avec soin leurs relations avec les Plongeons et les 

 Totipalmes. 



Ces divergences d'opinions montrent assez les difficultés que 

 l'on rencontre souvent lorsque, pour fixer la place qu'un oiseau 

 doit occuper dans les cadres zoologiques, on n'a d'autre guide que 



(<l) J. F. Brandt, Beitriige zur Kenntniss der Nalurgeschichle der Vogel, mit besonderer 

 Reziehung auf Skeletbau und vergleicliende Zoologie (extrait des Mémoires de L'Académie impé- 

 riale des sciences de Saint-Pétersbourg, 1 839, t. V). 



