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constituer deux familles aussi éloignées l'une de l'autre qu'elles le sont 

 des Anatides et des Manchots. 



Les Colymbus et les Podiceps se ressemblent d'une manière frap- 

 pante par tous les traits fondamentaux de leur organisation, et, 

 pour les séparer, il faut attacher une importance exagérée à certains 

 caractères de minime importance, tels que ceux tirés de l'existence 

 d'une palmure interdigitale complète {Colymbus) ou incomplète 

 {Podiceps). Le sternum des Plongeons proprement dits présente 

 une expansion médiane qui manque comme nous le verrons chez 

 les Grèbes, et existe dans la famille des Manchots. Mais cette par- 

 ticularité de structure n'entraîne aucune modification profonde 

 dans le plan organique de l'animal ; elle ne peut être regardée 

 que comme d'une faible valeur zoologique , car elle résulte de l'ossi- 

 fication plus ou moins étendue d'une membrane aponévrotique ; et 

 si Lherminier, au lieu de s'en tenir à l'examen du sternum seulement, 

 avait étudié l'ensemble du squelette, il aurait indubitablement reconnu 

 l'homogénéité du groupe formé par les Grèbes et les Plongeons. 



Quelques auteurs ont voulu y réunir les Phalaropes, parce que chez 

 ces oiseaux les pieds ont leurs doigts garnis de très-larges membranes 

 qui ressemblent à celles des Grèbes, mais qui existent également chez 

 les Foulques, ce qui prouve déjà le peu de valeur que l'on doit attacher, 

 dans une classification, à cette particularité de conformation; et, pour 

 admettre un semblable rapprochement, il faut faire abstraction complète 

 des caractères fournis par Fanatonrîe, car, par leur organisation, ces 

 oiseaux se rangent de la manière la plus nette à côté des petits Échas- 

 siers de rivage. 



Presque toutes les parties de la charpente solide des Colymbides 

 présentent des caractères communs, et nous verrons que ceux qui sont 

 fournis par les os de la patte sont des plus utiles à consulter. 



