CARACTÈRES OSTÉOLOG IQ UES. 303 



aux Totipalmes (1). Ainsi, on ne peut se refuser à reconnaître une 

 grande ressemblance entre la constitution de la charpente osseuse 

 des Frégates, des Phaétons, c'est-à-dire des Totipalmes grands voiliers 

 et celle des Pétrels ou des Puffins. Cette analogie a d'ailleurs été par- 

 faitement saisie par Lherminier, qui cependant n'avait étudié que la 

 conformation de l'appareil sternal. Les Larides se rattachent si intime- 

 ment aux Totanides, qu'il est impossible, sans violer les règles de la 

 méthode naturelle, d'établir entre ces deux types une ligne de démar- 

 cation aussi tranchée que le font la plupart des classificateurs. En effet, 

 entre les Larides et les véritables Palmipèdes, il existe des différences 

 très-considérables, tandis qu'entre les Larides et le groupe des Échas- 

 siers de rivage représenté par les Chevaliers, les Pluviers, les Van- 

 neaux, etc., on remarque des analogies si étroites, que si l'on veut que 

 la classification soit l'expression des affinités plus ou moins grandes 

 que les êtres ont entre eux, on ne doit pas ranger ces oiseaux dans 

 des ordres différents. 



§ 2. — DES OS DE LA PATTE. 



Les pattes varient beaucoup de longueur chez les divers repré- 

 sentants de la famille des Longipennes. Il est des espèces où elles sont 

 très-courtes : les Sternes et les Becs-en-ciseaux, par exemple; au con- 

 traire, les Goélands, les Mouettes, les Pétrels et les Albatros sont 

 portés sur des pattes assez hautes. Ces dimensions s'exagèrent beau- 

 coup dans certaines espèces de Thalassidromes, et le Thalassidroma 

 Wilsonii, Bonap., semble un véritable Echassier. 



La cuisse est relativement plus longue que dans la famille des 

 Colymbides; il y a moins de disproportion entre les dimensions de 

 cet os et celles du tibia, ainsi qu'on peut s'en assurer en jetant les 

 yeux sur le tableau ci-joint : 



(1) Voyez ci-dessus, p. 180. 



