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oiseaux se sont-ils mépris sur les affinités naturelles de ces Échas- 

 siers. M. Lherniinier. par exemple, réunissait dans une môme famille 

 les Hérons, les Cigognes et les Ombrettes. tandis qu'il en séparait les 

 Spatules et les Ibis, dont il formait sa vingt-cinquième famille. Nous 

 savons déjà quelles analogies étroites il y a entre les Spatules et les 

 Cigognes, et nous verrons que les Ardéides, bien qu'ils ressemblent 

 aux Cigognes par la disposition des échancrures du bord sternal pos- 

 térieur, en différent par la conformation de presque toutes les autres 

 pièces de leur squelette. 



Cliez tous les membres de la famille qui nous occupe, le ster- 

 num (1) est pourvu d'un bréchet très - saillant qui se prolonge 

 jusqu'au bord postérieur de ce bouclier. Les rainures coracoïdiennes 

 sont souvent séparées sur la ligne médiane par un espace déprimé, ou 

 bien elles se rencontrent sans se croiser d'une manière notable. 



L'apophyse épisternale manque ou est peu développée. La surface 

 hyosternale s'étend peu en dehors; les bords latéraux sont légère- 

 ment obliques, de façon que le bord postérieur est moins large que 

 la portion antérieure de l'os, et il est creusé tantôt d'une seule échan- 

 crure de chaque côté, tantôt de deux. 



Chez les Cigognes, les Marabouts, les Jabirus, les Becs-ouverts, 

 les Tantales et les Ombrettes, le sternum est remarquablement court, 

 étroit et très-bombé. Le bréchet présente un développement énorme; 

 son bord est régulièrement et fortement arqué. Son angle antérieur 

 est épais et tronqué ; il porte dans tous les genres que je viens de 

 citer, à l'exception des Ombrettes, une surface aplatie contre laquelle 

 s'appuie la fourchette. Son bord antérieur est mince chez les Cigognes 

 et les Becs-ouverts, mais épais et souvent creusé d'une dépression ou 

 d'un trou, comme dans les genres Marabout et Tantale. La surface 

 d'insertion du moyen pectoral est limitée, non-seulement en dehors, 



{i) Voyez pl. LXV et pl. LXVII, Gg. 3, 4 et 5. 



