CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES. M3 



famille des Ciconides, sont de peu d'importance et se réduisent à des 

 variations dans les proportions; mais ces particularités nous per- 

 mettent, dans presque tous les cas, d'arriver à une détermination 

 exacte des genres. 



§ 5. — DE LA TÊTE. 



11 est toujours facile de distinguer la tête osseuse des divers 

 oiseaux de la famille des Ciconides (1) de celle des représentants du 

 groupe des Totanides; mais, par sa conformation extérieure, elle 

 offre quelque analogie avec celle des Hérons ou Ardéides. On peut 

 cependant reconnaître dans tous les cas cette partie, à l'aide de la 

 forme du crâne et de quelques particularités dans la structure du bec. 

 La mandibule supérieure est très-forte, et ses parties constitutives sont 

 soudées entre elles de bonne heure, dans presque toute leur étendue. 

 Les narines sont ovalaires et petites ou médiocres ; comme chez les 

 Hérons, mais ne se continuent pas avec un large sillon longitudinal, 

 comme cela a lieu chez ces derniers, et lorsqu'une gouttière de ce 

 genre existe (chez les Spatules et les Ibis, par exemple), elle est 

 linéaire. Les os lacrymaux sont médiocrement développés, mais ne se 

 soudent pas au frontal. La cloison interorbi taire est presque complète. 

 La boîte crânienne est beaucoup plus courte, plus arrondie et plus 

 élargie en arrière que dans la famille des Ardéides ; la forme de la région 

 occipitale varie, mais la saillie cérébelleuse n'est jamais très-proémi- 

 nente, et le trou occipital est situé plus bas que chez les Hérons. Il est 

 aussi à noter que les os palatins sont plus développés, soudés entre eux 

 postérieurement, et en général creusés profondément en gouttière ; 

 enfin, l'angle de la mâchoire inférieure est court et tronqué. 



(4) Voyez pl. LXV et pl. LXVI1I, Bg. 9 et 10. 



