DES CHIROPTÈRES DES TERRAINS TERTIAIRES 



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5. RÉFLEXIONS SUR L'ORIGINE ET L'ÉVOLUTION DES CHIROPTÈRES 



L'étude phylogénétique d'un groupe, la recherche de son origine ont emprunté jusqu'à maintenant 

 deux voies différentes, soit la méthode paléontologique, soit la méthode anatomique. 



La méthode des anatomistes consiste à rechercher parmi les caractères non adaptatifs, ceux qui por- 

 tent l'empreinte la plus primitive et à les comparer aux caractères de même ordre d'autres groupes de 

 Mammifères récents. 



Cette façon de procéder me semble bien digne d'être appelée une méthode, ce que contestent des 

 représentants de la biologie expérimentale moderne (ex. E. Rabaud : « En soi, elle (la morphologie) n'est 

 pas une science, encore moins une méthode, elle est une technique permettant de découvrir des faits 

 d'un certain ordre ») 



En effet, que l'on soit partisan d'une philosophie ou d'une autre, on doit constater que dans tout 

 organisme il y a deux sortes de caractères à analyser, les uns plus généralisés, semblables à ceux d'autres 

 organismes plus primitifs, les autres engagés dans une spécialisation définie. 



Ces derniers sont des caractères nouveaux, secondaires. Pour les Lamarkiens ce sont des caractères 

 adaptatifs. Pour les Mutationistes, ils ont apparu soudainement comme résultat d'une modification du 

 germen; quelle que soit leur origine, ils ne sont pas utiles dans la recherche de la parenté et de l'origine 

 de l'organisme puisqu'ils sont nouveaux venus. Les premiers, par contre, par leur ressemblance avec les 

 caractères similaires des autres organismes peuvent donner une indication sur la parenté et sur une 

 origine commune de l'organisme étudié et de ceux auxquels on le compare. 



La recherche de l'origine du groupe des Chiroptères et de sa parenté avec d'autres ordres de 

 Mammifères par la méthode anatomique rencontre de sérieuses difficultés dues à la grande uniformité 

 dans la'conformation anatomique des divers Chiroptères et au petit nombre de caractères « non adaptatifs 

 ou « primaires ». 



Winge (1893), par des raisonnements purement lamarkiens s'est efforcé de démontrer que par suite 

 de la disparition de la main comme organe préhenseur, les lèvres et la bouche la remplaçaient, entraînant 

 le développement exagéré des muscles masticateurs, surtout du temporal, de muscles peauciers tels que 

 l'occipiti-frontalis dont l'insertion antérieure provoque la déformation des os praemaxillaires. Le nouveau 

 mode de locomotion est aussi l'origine de modifications dans la conformation du membre postérieur, de 

 la cage thoracique, dans la position du cœur, du diaphragme, la forme du poumon, etc. 



Que l'on considère ces divers caractères comme le résultat direct du nouveau mode de locomotion 

 (caractères adaptatifs lamarkiens) ou comme un ensemble de mutations déformant le corps d'une façon plus 

 ou moins monstrueuse, on doit les concevoir comme des caractères secondaires nouveaux de peu d'utilité 

 dans la recherche de la parenté des Chiroptères avec d'autres groupes. Il faut alors rechercher dans des 

 organes moins sujets à la variabilité ou, pour un Lamarkien, moins sensibles à l'action du milieu, des 

 caractères primaires comparables aux caractères similaires des Carnivores, Insectivores, etc. 



Nous allons voir l'importance de l'étude comparative chez les diverses familles d'Insectivores, chez 

 les Marsupiaux, les Chiroptères, etc., d'un certain nombre d'organes tels que les organes génitaux, 

 l'organe de Jacobson, du cerveau, des viscères, de la région tympanique, etc. 



D'autre part, les difficultés que rencontre l'étude paléontologique des Chiroptères sont dues, comme 



' Eléments de Biologie générale. Paris F. Alcan. 1920. p. 5. 



