CONTRIBUTION A [/ÉTUDE 



je l'ai déjà dit p. ISO aux conditions do fossilisation de ces petits Mammifères, à la rareté et a la locali- 

 sation des gisements dans lesquels on les a trouvés, à l'uniformité de leur structure anatomique, à l'ancien- 

 neté de cel ordre. Je désire à ce propos insister sur un point. 



La découverte de nouvelles faunes paleocènes et crétaciques, dont la connaissance serait si utile 

 pour l'étude de L'origine des Chiroptères et de nombreux autres ordres de Mammifères, est très désirable. 

 Cependant je crois qu'il faut s'attendre à ne trouver que bien rarement, ou peut-être jamais, des 

 organismes dont la conformation serait intermédiaire entre celle des Chiroptères parfaitement adaptés à, 

 la locomotion aérienne (comme le sont déjà les Chiroptères lutétiens de Mess'el, Revilliod 1917) et celle 

 de petits Mammifères arboricoles leurs ancêtres. 1 . 



Je De crois pas que des êtres aussi «difformes--, aussi différents des petits Mammifères primitifs à 

 conformation très peu différenciée du début de l'eocène, que le sont les Chauves-souris, déjà dans le 

 Lutétien, aient pu apparaître sous la forme de mutations immédiatement viables. Je les conçois plutôt 

 comme des formes terminales, issues de nombreux tâtonnements, connue l'aboutissement de lignées 

 orthogénétiques. 



Cependant j'admets que la formation de petits Mammifères aussi spécialisés (soit le passage de la vie 

 arboricole à la vie aérienne) a dû s'effectuer dans un espace de temps relativement court, ce qui par 

 conséquent diminue les chances de découvrir les formes intermédiaires fossiles. Je m'explique. 



Comparé au sol sous ses différents aspects et à l'eau, l'air constitue le milieu le plus exigeant. On se 

 représente difficilement des êtres susceptibles de donner naissance à des phylums viables, à demi adaptés 

 a la locomotion aérienne, comme c'est le cas pour les animaux coureurs, sauteurs, fouisseurs, nageurs, etc. 

 Quand il s'agit d'animaux arboricoles passant du saut horizontal ou du vol plané au vol actif, le danger 

 de cirâtes et d'accidents est très grand, il constitue un agent éliminateur, puissant, Les résultats seront 

 donc une forte sélection et l'apparition rapide de formes capables d'un vol actif, c'est-à-dire possédant 

 une longueur minimun suffisante du radius, des métapodes et des phalanges. 



Abordons maintenant le problème de l'origine des Chiroptères. 



1 /opinion générale est que les Chiroptères descendent d'Insectivores primitifs, arboricoles. Cette 

 proposition n'a de valeur explicative que si l'ordre des Insectivores représente un groupe de Mammifères 

 compact et bien délimité; or, quelques auteurs ont montré récemment qu'il n'en est rien et que ce 

 groupement artificiel est appelé à subir une amputation analogue à celle de l'ordre des Edentés. Je 

 préfère la prudence de WlNGE (1893 p. 18) qui fait dériver les Chiroptères « de petits Mammifères 

 dont la conformation se rapprochait évidemment de celle des Insectivores les plus primitifs mais qui ne 

 possédaient pas. cependant, certains des caractères typiques de ceux-ci, entre autres le museau allongé 

 en groin ». 



En relisant dans le traité classique de Weber (1904) la diagnose de l'ordre des Insectivores, 

 on se convaincra facilement de la composition artificielle de ce groupement. Elle renferme de nombreux 

 caractères très généraux partagés par beaucoup d'autres ordres. (Ex.: petits Mammifères, plantigrades 

 ou semi-plantigrades, presque toujours pentadactyles ; dentition diphyodonte, hétérodonte, brachyodonte, 

 cerveau macrosmatique, hémisphères lisses, cervelet à découvert, etc.); d'autres caractères ne sont 

 applicables qu'à quelques familles de l'ordre et pas aux autres (Ex.: canine développée ou incisiforme ; 

 incisives réduites ou pas ; tympanicum souvent en forme d'anneau ; souvent un os central, etc.). 



1 I/orisrinp arboricole des Chiroptères semble bien établie; je renvoie pour cette question aux intéressantes recherche* 



d' Anthony (1912) Anthony et Vallois (1913-14) et de dk Fénis (1919, 1921). 



