CHAPITRE V. 



DES OSSEMENS DE FÉLIS FOSSILES 



Ce n'est que depuis l'époque où Ton a visité les cavernes dans le 

 but de recueillir les dépouilles osseuses quelles recèlent } ce n'est que 

 depuis que ces recherches ont été entreprises par des personnes 

 versées dans fanatomie comparée , qu'on a reconnu que dans le 

 nombre de ces débris , il s'en trouvait de félis ; mais il est avéré 

 qu'en tout temps les investigations des savans n'ont exhumé qu'un 

 petit nombre de ces restes , et que , jusqu'à l'époque du célèbre Cu- 

 vier,on n'en connaissait que de deux espèces 5 d'où il faut conclure 

 qu'à l'époque géologique où vivaient ces animaux redoutables , il n'en 

 existait que peu , et que le nombre des espèces n'avait pas acquis la 

 somme d'extension à laquelle il est parvenu dans l'état actuel de notre 

 planète. 



Les félis de cet ancien monde auraient pu , ce me semble , mieux 

 que ceux d'aujourd'hui , se livrer à leur penchant naturel , de dé- 

 vorer , soit dans les vastes forêts, soit dans les plaines incultes, une 

 immense quantité d'animaux qui s'y multipliaient sans cesse. Et le 

 nombre d'individus des félis aurait dû s'accroître en raison directe du 

 pâturage abondant et de la pleine liberté dont ils jouissaient alors , 

 c'est-à-dire 5 du droit du plus fort qui l'emporte toujours sur celui du 

 plus faible. Cependant toutes les dépouilles des felis extraites , soit des 

 cavernes , soit des couches meubles , sont rares jusqu'ici. 



En effet, le petit nombre des dépouilles des félis n'étaient que des 



