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et la forme de ces êtres dont les débris ont dû céder à la force 

 des causes, qui les a réunis dans certains endroits. 



Un coup d'œil jeté sur la liste de la grande famille des carnas- 

 siers fossiles suffit pour nous convaincre que, de tout temps , les petits 

 ont été le moins connus , qu'ils ont en quelque sorte échappé aux 

 investigations des naturalistes qui ont le plus contribué aux progrès 

 de la paléontologie. 



En effet , il n'est guère probable que plusieurs de ces espèces 

 ne se soient trouvées dans les vastes souterrains que Ton a 

 exploités depuis long-temps. Il est encore moins probable que 

 ceux de la province de Liège seuls eussent été comme privilégiés , 

 pour faire partie d'un dépôt nombreux de débris d'une foule 

 d'espèces. Car nous verrons par la suite que le nombre d'espèces 

 fossiles recueillies dans nos cavernes s'élève à plus de soixante. La 

 caverne de Rirkdal , certainement jusqu'ici une des plus riches , n'en 

 contenait que vingt-et-une , et dans les dernières relations , qui nous 

 sont parvenues sur le nombre d'espèces fossiles des cavernes du 

 midi de la France (1) , nous n'y comptons que trente-deux espèces. 



Il faut donc conclure que peu de fouilles ont été faites avec tous 

 les soins nécessaires , ou bien , que plusieurs restes appartenant 

 aux petites espèces , étant épars , n'ont pas été reconnus pour ce 

 qu'ils sont. Les fouilles exigent, en effet, des soins particuliers 

 et une attention scrupuleuse. L'expérience m'a appris qu'il ne faut 

 point se fier aux ouvriers les plus habiles et les plus zélés. Ceux- 

 ci , le plus souvent , n'aiment qu'à amasser une grande quantité et 

 surtout des ossemens des grandes espèces , et bientôt ils se décou- 

 ragent quand le produit de leurs travaux ne fournit pas beau- 

 coup d'ossemens fossiles. -Au reste ,pour obtenir une riche moisson 



(1) Annales de physique et de chimie, par MM. Gay-Lussae et Arago, 

 févr. 1833. 



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