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Mais si , d'un côté , dans les nombreuses espèces des rongeurs ac- 

 tuels, appartenant à certains genres, il est difficile, je dirai même 

 impossible , de distinguer les espèces d'après la forme ou la grandeur 

 de leur squelette } combien, d'un autre côté, ne serait-ce pas hasarder 

 de vouloir établir une détermination rigoureuse des espèces, sur des 

 débris épars , que Ton rencontre à l'état fossile ? 



Nous ne pouvons donc , à cet égard , que distinguer les caractères 

 génériques dans des pièces caractéristiques , en laissant aux soins de 

 ceux qui recueilleront des dépouilles plus complètes , d'indiquer 

 l'analogie , même l'identité des espèces antédiluviennes avec celles 

 de l'état actuel. 



Néanmoins , il est hors de doute , qu'à une époque bien anté- 

 rieure encore à celle dont nous décrivons les dépouilles , des rongeurs 

 d'une petite taille existaient déjà, puisque le célèbre Cuvier en a 

 reconnu l'existence dans les couches régulières. 



Les soins que nous avons mis dans les fouilles nous ont fourni 

 dans presque toutes les cavernes, un peu abondantes en ossemens, 

 un grand nombre de ceux de rongeurs. Nous allons entreprendre 

 de déterminer ces restes , en sollicitant toutefois , auparavant , l'in- 

 dulgence des lecteurs , qui connaissent les difficultés que l'on a a 

 vaincre , dans un travail de celte nature, pour classer les restes 

 épars des genres dont on n'a pas encore déterminé toutes les es- 

 pèces habitant actuellement nos contrées les plus connues sous 

 le rapport de la zoologie. Et si les caractères des dents nous con- 

 duisent à distinguer rigoureusement ceux des genres , nous n'avons 

 pas, à beaucoup près, la même facilité dans la détermination de 

 plusieurs espèces de rongeurs fossiles. L'état, encore incomplet, de 

 nos connaissances zoologiques , nous force , d'abord , de mettre de 

 la réserve dans la dénomination des fossiles. Il en est de même quant 

 aux espèces, puisque, dans la détermination des espèces actuelles 

 surtout dans les petites, c'est la nuance de la fourrure, ou bien la 



