CHAPITRE VIII. 



DES OSSEMENS DE RUMINANS FOSSILES. 



Tout zoologue , quî est au courant de l'état actuel de Tordre des 

 ruminans , doit éprouver un certain embarras , lorsqu'il s'agit de 

 déterminer, d'après les diflérentes descriptions que nous possédons 

 de ces animaux, les espèces et les variétés qui habitent les diverses 

 parties du monde. L'anatomiste le plus exercé se gardera bien d'établir 

 des caractères spécifiques sur la simple inspection du squelette. Le 

 paléontologiste, qui doit connaître l'une et l'autre de ces branches 

 de l'histoire naturelle, ne peut disconvenir qu'il est extrêmement diffi- 

 cile d'apprécier les caractères spécifiques d'après des débris épars, dans 

 une famille aussi naturelle que le sont les ruminans. 



Le célèbre G. Cuvier a si bien senti toutes ces difficultés , il a si bien 

 expliqué dans ses remarques préliminaires , pag. i~4, t. IV, et en peu 

 de mots , toute la réserve qu'il faut apporter dans la détermination 

 des espèces fossiles de ruminans , qu'il serait téméraire de s'écarter 

 de la route que cet homme illustre a tracée à cet égard. 



Le grand nombre d'ossemens de ruminans fossiles que j'ai réunis 

 depuis mes recherches m'a prouvé , combien il est difficile de classer 

 convenablement ces débris épars et le plus souvent mal conservés 5 non- 

 obstant ces difficultés, j'ai eu l'occasion de recueillir quelques pièces 

 caractéristiques qui permettent de se prononcer avec quelque certitude. 



En récapitulant les écrits qui ont paru depuis deux siècles , environ , 

 sur les ossemens fossiles des cavernes, on s'aperçoit bientôt de l'atten- 

 tion exclusive qu'on a toujours donnée aux restes des grands carnassiers; 



