Unter allen Thierformen dürften diejenigen die ganz besondere Aufmerksamkeit der 

 Forscher und Sammler verdienen, welche entweder kürzlich verloschen oder imVerlöschen 

 begriffen sind; da es gilt, ehe es zu spät wird, über dieselben möglichst viele Nachrichten 

 zu sammeln und möglichst viele Reste in den Museen der Nachwelt zu überliefern. Es 

 ist daher der Eifer, mit welchem neuerdings russische Gelehrte an der Vervollständigung 

 der Kenntnisse über die in der Neuzeit vertilgte nordische Seekuh gearbeitet haben, ein 

 gewiss gerechtfertigter. Dank den Untersuchungen dieser Forscher erhielten wir ausführ- 

 liche Aufschlüsse über den Skeletbau des berühmten Thieres, sowie über die Struktur seiner 

 merkwürdigen hornigen Kauplatte. Was hingegen die übrigen Organe anlangt, so waren 

 die neueren Forschungen nicht im Stande, auch nur eine einzige neue Thatsache über die- 

 selben zu liefern; denn, trotz allen Bemühungen und Nachforschungen, beschränkten sich 

 bisher die in den Museen deponirten Reste der Rythina auf drei nicht einmal ganz voll- 

 ständige Skelette (in den zoologischen Museen zu St, Petersburg, Moskau und Helsingfors), 

 zwei Schädelfragmente, eine Anzahl einzelner anderer Knochen nebst der eben erwähnten 

 Kauplatte (im St. Petersburger Museum). Für alle übrigen Organe musste man sich nach 

 wie vor ausschliesslich mit den Angaben von Steller ') begnügen, welcher, für seine Zeit, 

 freilich eine ganz vortreffliche Anatomie des Thieres lieferte, unseren gegenwärtigen An- 

 forderungen jedoch, natürlich, nicht mehr Genüge leistet. (Steller war bekanntlich der 

 einzige Forscher, welcher die Seekuh lebend zu sehen und zu anatomiren Gelegenheit hatte.) 



Unter diesen Umständen dürfte ein Fund , welchen ich zufällig im Januar dieses 

 Jahres machte, als höchst willkommen begrüsst werden. Als ich nämlich mit dem Zu- 

 sammensuchen der in den Vorrathskammern des zoologischen Museums der Akademie auf- 

 bewahrten Corallen, behufs ihrer Aufstellung und Bestimmung, beschäftigt war, fiel mein 

 Blick an einem verborgenen Orte auf einen Gegenstand, welcher, von Ferne betrachtet, 



1) G. W. Steller. De bestiis marinis. Novi Com- 

 mentarii Academiae petrop. T. IL ad an. 1749. Petrop. 

 1751. Eine deutsche Uebersetzung des Aufsatzes, unter 



Memoire: de l'Acad. Imp. dee sciences, Vllme Se'rie. 



dem Titel: G. W. Steller's ausführl. Beschr. von sonder- 

 baren Meerthieren, erschien in Halle 1753 (8°). 



