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catastrophe, ont été tolalemcut détruites. Mais si, d'un côté, nous 

 savons que souvent les naturalistes ont été obligés de renoncer à des 

 opinions erronées, ducs à des relations fausses cl à des descriptions 

 fabuleuses; d'un autre côté, nous ne nous étonnerons point de voir 

 anéantir par de nouvelles découvertes faites dans les ossemens fos- 

 siles , des théories empreintes d'erreurs graves , et qui ont été trop 

 long-temps en crédit. 



Os erreurs ont été d'autant plus faciles à commettre, qu'il a fallu 

 se déterminer d'après des restes le plus souvent mal conservés , 

 provenant pour la plupart d'êtres dont les analogues nous sont 

 inconnus. De là donc les erreurs, les relations bizarres, fabu- 

 leuses et idéales que l'on nous a données lors des découvertes d' os- 

 semens fossiles. 



Mais une autre considération me semble mériter quelque attention. 

 Je dirai que l'on a été inconséquent d'exclure les restes fossiles de 

 l'homme, d'après le peu de surface que l'on a encore fouillé dans 

 les cavernes, et, à plus forte raison , dans le terrain-meuble. Lorsque 

 l'on aura exécuté des fouilles sur tous les points du globe que nous 

 habitons, lorsque l'on y aura apporté tous les soins nécessaires , et 

 qu'aucun reste n'aura échappé aux recherches , supposez qu'il ne s'y 

 rencontre aucun os humain, alors nous serons en droit de nier l'exis- 

 tence de notre espèce à une époque très-éloignée. 



Mais conclure de quelques fouilles , faites le plus souvent au ha- 

 sard , cl même sur une petite étendue de notre globe, c'est, ce 

 semble , train lier avec trop de légèreté une question singulière- 

 ment difficile. 



Quant aux cavernes que l'on a visitées jusqu'aujourd'hui , je suis 

 porté à croire que l'on a négligé d'y recueillir quantité de restes autres 

 que ceux d'ours, d'hyène; et, à quelques exceptions près, il nous 

 manque absolument des renscignemens complets sur les exploitations 

 régulières des cavernes , et tout nous prouve que jusqu'à présent , 

 ces recherches ont été faites d'une manière très-inexacte. 



