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Du reste, ne perdons pas de vue qu'aussi long-temps que Ton 

 n'aura pas exploité ces cavernes avec tous les soins possibles, en se 

 rendant compte de la position et de l'état de ces ossemens , il serait 

 presque absurde de conclure que l'on n'a pas retire' des restes fossiles 

 humains. 



Pouvons-nous parvenir à connaître l'âge de l'espèce humaine ? Ces 

 restes, trouvés dans quelques cavernes , datent-ils de l'époque à la- 

 quelle ont été détruits l'éléphant, le rhinocéros , l'ours , l'hyène , etc. 

 dont les espèces sont perdues ? 



En abordant cette question , dont nous sentons tonte l'importance , 

 et dont, d'ailleurs, nous ne voulons que tracer ici les points les 

 plus saillans , nous avouons que nous ignorons complètement l'époque 

 précise où l'homme a paru sur le globe. L'histoire semble ici nous 

 abandonner, et nous nous perdons dans la mythologie ou dans les 

 diverses cosmogonies , aussitôt que nous voulons arriver à la solution 

 de ce problème } mais si l'antiquité ne nous a pas laissé des documens 

 positifs à ce sujet, néanmoins elle nous instruit jusqu'à un certain 

 point des progrès du développement intellectuel de notre espèce. 

 Personne ne soutiendra, en effet, que l'homme primitif soit resté 

 long-temps dans un état d'ignorance , qui le rapprochait de la brute , 

 ne pourvoyant qu'à ses premiers besoins ; du reste , d'après l'histoire , 

 qui , pour le dire en passant , ne nous a laissé que des données va- 

 gues, incertaines, môme contradictoires sur l'origine des premiers 

 peuples, il nous semble impossible de soutenir que l'espèce humaine 

 n'ait pas partagé , au moins jusqu'à un certain point , le sort des ré- 

 volutions terribles qui se sont succédé avant les temps historiques. 



Toute tentative de l'esprit humain s'arrête là où des données po- 

 sitives sont refusées à ses recherches ; tout moyen cependant ne lui 

 est point interdît} il recourt à la loi des probabilités, et c'est par ces 

 lois mêmes qu'il remonte souvent à la source des choses. 



Deux systèmes , diamétralement opposés , ont partagé les savans 



