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sur la question de l'apparition de l'homme sur la terre. L'un l'admet 

 à une époque un peu trop rapprochée , tandis que l'autre exagère 

 peut-être sa haute antiquité. Quoique nous n'aimions pas à prendre 

 parti dans cette controverse, nous ne pouvons cependant dissimuler 

 que les deux hypothèses sont hérissées de difficultés. 



En effet, admettons que le berceau de l'espèce humaine ait été 

 placé dans les Indes, et, ce qui est peu probable, que c'est d'un 

 seul couple que sont provenues toutes les nations qui habitent la terre 

 connue. Combien , dans ce cas, a-t-il fallu de siècles pour peupler 

 ces contrées, là où l'homme a pris son origine, enfin pour s'étendre 

 sur toute la surface? L'histoire ne prouve-t-elle pas que les premiers 

 navigateurs ont rencontré dans tous les pays des habitaus ? Ces faits me 

 semblent mériter quelque considération pour prouver en faveur de 

 l'antiquité de notre espèce. Les progrès dans les arts et les sciences, 

 faits par tant de peuples différens , déjà même avant qu'ils fussent 

 en rapport avec d'autres nations , la variété des cultes, qui sont tou- 

 jours si lents à s'organiser , tout enfin nous oblige à considérer avec 

 réserve la question de l'apparition de l'homme, quelques siècles seu- 

 lement avant l'histoire connue. Combien, au reste, a-t— il fallu de 

 siècles pour créer ces différens cultes, dont quelques-uns n'ont pas 

 perdu , sur une grande étendue, la trace de leur origine , même dans 

 les pays qui avoisinent l'Europe? Cela ne prouve-t- il pas que , dès 

 la plus haute antiquité, ces peuples ont conservé, sans altération, 

 les usages dus à leur première organisation civile } or, si Ion réflé- 

 chit à la lenteur progressive du développement de l'esprit humain , 

 on y trouvera une nouvelle preuve de son ancienneté, et quelque 

 soit l'orgueil que nous inspirent les progrès toujours croissans de la 

 r'nilisation , nous ne pouvons ignorer, dans ce siècle de lumières, 

 que nous devons encore rougir de l'ignorance de la masse , qui a 

 [a prétention, mal fondée, d'être si instruite. Si nous appliquons ces 

 considérations à la marche naturellement lente de la civilisation 



