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tous les efforts de notre jugement sont insuffisants pour approfondir les 

 lois de la nature. L'observation est donc circonscrite en de certaines 

 bornes qu'il ne nous est pas donné de franchir $ nous devons seule- 

 ment nous attacher à distinguer avec précision les effets des causes , 

 afin de ne point confondre , ni de trop multiplier les distinctions. 



Souvent une imagination trop ardente ou trop féconde a entravé 

 la marche progressive des sciences , et surtout de la branche qui 

 nous occupe en ce moment : on devait s'attendre à ce qu'un phé- 

 nomène aussi abstrait que curieux devînt une source abondante 

 de relations inexactes et hypothétiques. 



L'esprit dut, en effet, renoncer aux merveilles , dès qu'une obser- 

 vation exacte remplaça les contes faux et les hypothèses sans 

 nombre qui se répétaient sans cesse } mais qui , nécessairement 

 rentrèrent dans le néant de la fable , où les refoula le génie des bons 

 observateurs. 



L'étude de la géologie ne nous offre, sans contredit, aucun phéno- 

 mène plus curieux que celui des cavernes et des ossemens qu'elles 

 renferment. Des cavités plus ou moins vastes , pour l'ordinaire très- 

 irrégulières , sont creusées dans le sein des montagnes , et s'étendent 

 souvent à une profondeur très-considérable. 



De larges ouvertures conduisent dans des galeries très-variées , 

 qui , à leur tour , communiquent ensemble par des excavations 

 tellement étroites que l'homme a peine à y pénétrer. 



Quand on veut explorer régulièrement ces cavernes, on n'y parvient 

 le plus souvent qu'en rampant } le fond inégal et raboteux les 

 rend souvent d'un accès très-diflicile. 



Les voûtes varient de hauteur et sont très-irrégulières 5 souvent 

 elles sont tapissées de stalactites , d'une blancheur éclatante , dont la 

 forme variée a donné naissance aux idées les plus bizarres. 



L'ensemble de ces souterrains a beaucoup contribué à exciter 

 la curiosité:, plusieurs d'entre eux sont connus depuis long-temps, 



