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A mesure que l'homme s'éloigna de l'état primitif, que son intel- 

 ligence s'accrut en raison directe des rapports innombrables que lui 

 seul a su se cre'er en se soumettant à vivre en société , aussitôt qu'il 

 eut renoncé aux limites étroites que les peuples nomades ont tant 

 de peine à franchir , l'état social lui fournit une nouvelle existence. 

 A l'instant même le goût pour l'étude se propagea avec rapidité , et 

 Thomme commença à tourner ses idées vers la contemplation de la 

 nature. 



Aussi , depuis que les sciences naturelles ont , pour ainsi dire , 

 intéressé le monde entier , depuis que Ton a recueilli plus soigneuse- 

 ment les faits épais , cette science a pris une forme nouvelle } ses 

 immenses progrès , dus à des découvertes précieuses , et à l'esprit 

 minutieux d'observation , ont déjà détruit une foule d'erreurs. 



Il en résulte un immense avantage pour ceux qui se livrent au- 

 jourd'hui à l'étude des diverses branches d'une science aussi vaste 

 qu'utile. Ils profitent des faits nombreux recueillis par le zèle des 

 hommes , qui ont séparé le vrai du faux, si répandu dans les vagues 

 traditions de l'antiquité. 



C'est en écartant les hypothèses et les opinions conjecturales que 

 l'observation a pris la place qu'elle doit occuper } elle seule peut 

 étendre nos connaissances } elle seule nous permet de rapprocher 

 les faits épars pour former les bases d'une classification raisonnable 

 de différentes branches dont nous connaissons à peine l'étendue et 

 l'importance. C'est à l'aide de l'observation que l'on a détruit des 

 erreurs accréditées, que l'on a sapé des préjugés enracinés depuis 

 long-ien;ps. Ce triomphe a été obtenu dès que l'homme s'est rendu 

 compte des lois invariables de la nature, et qu'il a senti qu'elles 

 s'enchaînent dans un ordre admirable. 



Un obstacle qui, au premier abord, paraît insurmontable, se 

 présente toujours à l'esprit humain } c'est qu'il se sent trop borné 

 pour pouvoir jamais pénétrer dans la cause, et l'origine des choses 3 



