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COUPVRAISON DES TÊTES D'OURS FOSSILES RETIRÉES DE NOS 



CAVERNES. 



Les cavernes de l'Allemagne , si célèbres depuis deux siècles , ont 

 fourni quelques centaines de têtes plus ou moins bien conservées, et 

 toutes les descriptions , les plus complètes , que nous en possédons , 

 ont été faites sur les exemplaires exhumés de ces cavernes. 



Paterson Hain donna en 1667 (0 des gravures de têtes d'ours 

 fossiles, de grandeur naturelle } mais l'anatomie comparée étant 

 absolument ignorée à cette époque, il n'est pas étonnant que cet 

 auteur les décrive sous le nom d'ossemens de dragons j c'est de cette 

 époque que datent les traditions fabuleuses touchant les ossemens 

 fossiles d'ours , et c'est aussi depuis lors qu'on les vendit réduits en 

 poudre comme remède contre l'épilepsie. 



Mais une fois l'attention fixée sur ces antiques débris, bientôt on 

 se persuada que les relations données par Paterson Hain étaient 

 erronées. Cependant , quoique l'on eût déjà exhumé de ces cavernes 

 180 têtes d'ours , du temps d'Esper, celui-ci et ses contemporains , ne 

 furent pas très-heureux pour saisir les vrais caractères de ces crânes 

 fossiles. Il est vrai cependant qu'ils les reconnurent comme pro- 

 venant d'une espèce d'ours 5 néanmoins, il est étonnant qu'ils en 

 aient méconnu la forme , et même à tel point , qu'ils ont soutenu que 

 ces têtes se rapprochent le plus de celles de l'ours polaire actuel, 

 erreur grave qui fut bientôt combattue par Hunter (2) et Rosen- 



(1) In Miscellaneis curiosis medico-p/iysicis Academiœ naturœ curiosorum 

 leopoldinœ, Lipsiœ , 1667. 



(l) philosophical transactions, Year 1 79^- 



