l'atavisme chez l'homme. 460 



moitié de la mâchoire supérieure (marsupiaux 1 , périssodactyles, 

 artiodactyles, carnassiers, pinnipèdes, insectivores). 



À un autre point de vue, il est manifeste que la formule den- 



• 9 1 /9 31 •21(22) 



taire de l'homme, qui est = 52 tend à devenir T," '" ■ =28, 



1 2.1.(2.o) 2.1 (2.2) 



par suite du développement tardif ou même de l'ahsence com- 

 plète de la dernière grosse molaire. Les races supérieures, les 

 Européens par exemple, sont à cet égard dans une période de tran- 

 sition: elles s'acheminent lentement vers un état nouveau, dans 

 lequel chacune des deux mâchoires ne portera plus que quatorze 

 dents. Les dents de sagesse ne font pas éruption avant dix-sept ans 

 et, lorsqu'elles se développent, ce qui est encore la règle, il est 

 très fréquent de les voir apparaître à un âge beaucoup plus avancé. 

 Ces dents sont du reste remarquables par leur petitesse relative 

 chez les races blanches et par la présence de deux racines seule- 

 ment : dans les races noires, le nombre des racines est habi- 

 tuellement de trois, en même temps que la dent acquiert un plus 

 grand volume. 



Cet ensemble de caractères indique surabondamment que la 

 dent de sagesse est en voie de régression. Cela tient à ce que, 

 dans les races supérieures, les arcades dentaires vont en se rac- 

 courcissant dans le sens antéro-postérieur. On a voulu expliquer 

 le fait par l'usage des aliments ramollis par la cuisson, aliments 

 qui nécessitent une moindre intervention des mâchoires. Nous 

 pensons plutôt que cette atrophie est en rapport avec le dévelop- 

 pement intellectuel : en augmentant de volume, le crâne se déve- 

 loppe aux dépens de la face et empiète de plus en plus sur celle- 

 ci. On voit ici se produire en petit ce qui se passe en grand dans 

 l'hydrocéphalie, à savoir une réduction de la face par suite d'une 

 exagération corrélative de la cavité crânienne. 



On peut se demander maintenant si ce qui se passe à l'heure 

 actuelle chez nous-mêmes pour la dernière grosse molaire ne s'est 

 pas produit anciennement pour l'une des deux incisives portées 

 par l'os intermaxillaire interne. Dans ce cas, la réapparition de 

 deux dents sur cet os aurait la valeur d'un phénomène de réver- 

 sion. 



Nous pensons que cette interprétation est la vraie : elle trouve 

 un puissant appui dans l'anatomie comparée, qui nous démontre 



[. Chez la plupart de ces animaux, le nombre des incisives par demi-màchoire est même 

 très Iréquemmcnt de 4 ou 5. 



