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oiseau* De toutes ces observations il résulte que le nombre des espèces décroissant 

 proie, proportionnellement aux yeux de l'observateur qui marche des parties chaudes 

 "~ au pôle, ou s'élève des régions basses des tropiques au sommet des Andes, 

 diminue en raison à peu près égale, dans leur passage des terrains boisés 

 aux plaines, et des plaines aux montagnes. Le petit tableau suivant offre, 

 en résumé, l'échelle comparative de ce système de diminution dans le nombre 

 des espèces. 



NUMÉRO 



des 

 ZONES. 



ZONES 



DE LATITUDE 

 (échelle des degrés). 



V'Ullirr 



des 

 espèces. 



d'élévation 

 au-dessus du niveau de la mer 

 (au i5. e degré de latitude). 



Nombre 



des 

 espèces. 



d'habitation , 

 selon la nature des terrains. 



Nombre 



des 

 espèces. 



I. rc 





28 





28 



Lieux boisés; marais; canaux 

 naturels. 



33 



II." 



Du a8. c au 34. e 



19 



De 5,ooo à n,ooo pieds . • 



9 



Plaines arides et buissonneuses. 



19 



III. 6 



Du 34. e au 45. e 



17 



A plus de 11,000 pieds. . . 



9 





16 







On pourra demander pourquoi le plus grand nombre d'espèces d'oiseaux 

 de proie habite les régions chaudes, et particulièrement les parties où se 

 trouvent des marais et des bouquets de bois séparés. C'est parce que la 

 plupart des oiseaux de proie de l'Amérique méridionale ne se nourrissent 

 pas seulement de petits oiseaux et de mammifères, comme la plupart de nos 

 oiseaux d'Europe, mais aussi de reptiles aquatiques et terrestres qui abondent 

 dans ces terrains, ainsi que de poissons, et même d'insectes. Les faucons 

 sont, en Amérique, les seuls oiseaux de proie qui chassent spécialement aux 

 oiseaux et aux mammifères; tous les autres mangent des animaux de toutes 

 autres sortes; ce qui a fait supposer à Azara 1 que les oiseaux de proie améri- 

 cains pourraient bien participer à l'indolence caractéristique des habitans de 

 cette partie du monde. Ils sont, en effet, moins agiles que ceux d'Europe, à 

 lexception, pourtant, des falconidés, qui conservent, partout, leur vivacité 

 caractéristique, ce qui est, au reste, très-facile à concevoir; car, d'après leur 

 genre de vie, ils ont, le plus souvent, besoin de se percher au bord des eaux 

 ou à la lisière d'un bois, afin d'y guetter la sortie d'une grenouille, d'un lézard 

 ou d'un insecte, qu'ils saisissent aussitôt, et qu'ils mangent à terre; aussi ne les 

 voit-on que rarement planer à la manière de notre jean-le-blanc ou de nos 



1. Voyages dans l'Amérique méridionale, tom. III, pag. 5. 



