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Nous avons déjà démontré que les vulturidées, bien que se rapprochant oiseaux 

 beaucoup, quant à leur distribution géographique, puisqu'ils appartiennent proie 

 à presque toutes les zones de latitude et de hauteur, n'en ont pas moins des 

 mœurs et des lieux d'habitation très-différens. Les cathartes, en effet, sont 

 toujours vagabonds et sans aucun domicile fixe; tantôt planant au sommet 

 des montagnes glacées, tantôt abattus sur les plaines les plus chaudes, et 

 vivant indifféremment dans les lieux arides, ou sur la lisière de ces immenses 

 et majestueuses forêts, qui couvrent une partie des vastes déserts du pays; 

 mais il en est autrement des sarcoramphes. Ainsi le vultur papcij craintif 

 par nature, s'éloigne, seulement dans les pays chauds, des forêts ou de leur 

 lisière; tandis que le condor cherche, tour à tour, les terrains arides et décou- 

 verts, soit des lieux ou l'homme pasteur porte sa domination habituelle, soit 

 des lieux les moins accessibles; et s'élève du niveau de la mer à celui des neiges 

 perpétuelles, vivant depuis les régions polaires jusqu'à la ligne. En général, 

 les cathartes aiment les habitations, autour desquelles ils se montrent très- 

 familiers, tandis que les sarcoramphes ne s'en approchent qu'à la dérobée, 

 et seulement dans le cas où s'y trouvent des troupeaux. 



Les cathartes exhalent continuellement une odeur que les habitans com- 

 parent, pour quelques espèces, à celle du musc; aussi, dans l'intérieur de la 

 Bolivia, disent-ils toujours, en flairant l'odeur du musc, qu'ils sentent le sucha 

 (catharte). Il est vrai que l'odeur qu'exhale le corps de ces oiseaux et la 

 liqueur sécrétée de leurs narines, ont quelque rapport avec celle du musc, 

 mais désagréable et nauséabonde. 



Autant les cathartes sont dédaignés ou regardés avec indifférence, en ce 

 qu'ils ne nuisent en aucune manière aux habitans, à qui même, comme 

 nous l'avons dit, ils épargnent, dans les villes, la peine d'enlever les immon- 

 dices; autant les sarcoramphes s'en font redouter, en portant souvent la 

 terreur et le ravage parmi les troupeaux et dans les basses-cours. Ils compro- 

 mettent constamment les intérêts des agriculteurs , et les embarrassent beau- 

 coup, en les obligeant à une surveillance d'autant plus active, qu'ils sont 

 plus promptement réunis par bandes, dès qu'une proie commune les attire 

 dans un même lieu; sociables alors, mais alors seulement, sauf à se disputer, 

 plus tard , le fruit de leur conquête ; car chez eux , comme chez tous les bri- 

 gands, la part du plus faible est toujours confisquée au profit du plus fort. 

 Point de distinctions d'espèces dans ces associations dévastatrices. Tous les 

 membres de la famille, y compris même les caracaras, s'acharnent sur la 

 même curée. Ils mangent alors avec tant de voracité, que leur jabot devient 



