( 22 ) 



oiseux avons clé témoin d'une de ces scènes sanglantes, dans un voyage d'Arica à Tacna, sur 

 J*^ la côle du Pérou. Cefl un trajet de onze lieues sans eau, au milieu d'un désert de 



sable brûlant crue la pluie ne rafraîchit jamais, el dont la poussière salée fait encore 



plus sentir la sécheresse. Des troupes de mules et d'ànes pesamment chaînés parcourent 

 incessamment le pays; el les ânes qui, là, plus qu'ailleurs, son! les souffre-douleurs des 

 lia bilans, le traversent, allée el retour, sans qu'on les ménage le moins du monde, le 

 plus souvent sans qu'on leur donne à manger; aussi en meurt-il beaucoup, dont on 

 voil les cadavres desséchés, disséminés sur la roule. Quand, dans une de ces caravanes, 

 un âne vient à se fatiguer, on l'abandonne, sauf à lui à regagner, s'il ne meurt de soif, 

 son habitation ordinaire. Un de ces pauvres animaux, ainsi abandonné, n'en pouvant 

 pl us , se coucha sur la route , prêt à rendre le dernier soupir. Des urubus s'en approchèrent 

 de suite, et venaient lui donner quelques coups de bec, peu redoutables pour le mourant ; 

 mais bientôt un condor, qui avait aperçu celle lutte du haut des airs, fondit sur cette 

 proie, que lui abandonnèrent à l'instant les urubus, restés à quelques pas en arrière, 

 el attendant , sans doute, avec impatience la fin du repas du condor, dont ils n'osaient 

 approcher. Ce premier condor ne tarda pas à se voir suivi d'abord de deux, el, bientôt 

 après,, de sept à huit autres, qui, s'acharnanl à l'envi sur leur victime, lui déchique- 

 taient de leur bec tranchant, ceux-ci les yeux, ceux-là les parties génitales, et le 

 délivraient ainsi, promplement, d'un reste de vie, que tant de douleurs devaient lui 

 rendre bien pénible. 



Nous nous approchâmes de l'âne; et, alors les condors se retirèrent, à une courte 

 distance, sur les petites collines des environs, ou planaient au-dessus; puis, dès que nous 

 feignîmes de nous retirer, ils revinrent à la charge. Une fois repus, ils s'envolent, mais 

 non sans beaucoup de peine, ne pouvant prendre leur essor qu'après avoir long-temps 

 couru, en ballant des ailes; ou lorsqu'ils sont poursuivis, ils cherchent à se rendre plus 

 légers, en dégorgeant une partie de ce qu'ils ont mangé. S'ils ne sont pas inquiétés, 

 ils s'envolent, et vont se reposer dans les crevasses de quelque rocher, leur séjour 

 habituel; el là, comme on l'a vu plus haut, ils font tranquillement la digestion, la 

 tète enfoncée entre les deux épaules. Quand un condor n'a pas trouvé de proie, il 

 chasse jusqu'à la nuit tombante, et ce n'est qu'au commencement du crépuscule qu'il 

 regagne sou repaire. Il supporte patiemment la faim pendant plusieurs jours, mais se 

 dédommage amplement de ses privations, lorsqu'il trouve une proie facile. 



Garcilaso de la Vega avait dit, dès le commencement du 17. e siècle, que « le condor 

 „ n'a pas de serres, comme les aigles, et qu'il a les pieds semblables à ceux d'une 

 « poule. 1 » Ce témoignage si positif et d'autant plus digne de foi qu'il émane d'un 

 auteur péruvien, généralement bien informé, n'a pas empêché tous les écrivains plus 

 modernes de donner à l'oiseau des mœurs qui n'appartiennent qu'aux falconidées. 

 Stevenson, par exemple, prétend que « le condor tombe sur sa proie, et que, si c'est 



1. Comentario real de los Incas, pag. 290-2. 



