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couvertes de bois , ou , plus particulièrement dans les plaines boisées , préférant à toutes Oiseaux 

 autres localités les terrains coupés de bois et de marais. Bien loin de montrer cette proie 



familiarité caractéristique des cathartes, il se cache toujours, ne paraît qu'à la dérobée, 



et fuit à l'approche de l'homme. Nous l'avons rencontré presque toujours par couples, 

 mais si rarement , qu'on peut dire, avec raison, que son espèce est la plus rare de toutes. 

 A peine, en effet, dans les pays qu'il fréquente le plus, en pourrait- on comparer le 

 nombre à la moitié de celui des condors, au quinzième de celui des auras, et au 

 centième, au moins, de celui des urubus; aussi n'esl-il pas étonnant qu'on n'en voie 

 jamais plus de quatre à cinq ensemble; encore faut-il que l'appât d'une proie commune 

 les lente depuis quelques jours. Nous les croyons aussi moins voyageurs et plus casa- 

 niers que les autres espèces, fait dont la campagne de San-Carlos, près de Sauta-Cruz 

 de la Sierra nous a offert un exemple frappant. Depuis la fondation de Santa-Cruz, 

 moins soigneux, peut-être, que les Indiens des Andes, placés, d'ailleurs, au milieu de 

 bouquets de bois où la surveillance exacte des troupeaux devient impossible, les 

 fermiers des environs de celte ville ont beaucoup de peine à élever leur bétail , et perdent, 

 tous les ans, un grand nombre de veaux, malgré la guerre à mort qu'ils ne cessent de 

 faire au roi des vautours, tandis que leurs confrères n'éprouvent jamais les mêmes 

 pertes en des lieux à peine éloignés de dix ou douze lieues; et qu'en d'autres localités 

 de la même province, non moins favorables à la vie de l'oiseau dévastateur, les habitans 

 n'en ont jamais vu. 



Ce sarcoramphe aime la lisière des bois. Il passe ordinairement la nuit sur les branches 

 basses des arbres, assez souvent en société; et semble, en chaque endroit, adopter une 

 place à laquelle il revient tous les soirs, à quelque distance que ses courses de la journée 

 l'en aient porté. Il est plus matinal que le condor. Chaque matin, soit seul, soit avec sa 

 compagne, dès que l'aurore éclaire l'horizon, il prend son essor comme l'urubu, et 

 planant surtout à la lisière des bois, il parcourt les environs, en cherchant à s'assurer, 

 par la vue ou par l'odorat , si des jaguars ne lui ont pas laissé une proie facile et de la 

 pâture pour la journée. Nous l'avons vu, volant au-dessus d'un bois, s'abattre tout 

 à coup sur un cadavre, qu'il ne voyait assurément pas. S'il n'aperçoit rien, il plane encore 

 d'un vol léger peu différent de celui du condor, sans jamais se laisser tomber sur sa 

 proie, et sans tournoyer dans les airs, comme le condor et les cathartes; et , après avoir 

 ainsi parcouru la campagne, il va, de même que le condor, au sommet d'un pic, se 

 percher sur le faîte d'un arbre mort, voisin des troupeaux, pour attendre là que quelque 

 vache ou quelque brebis mette bas; puis, descendant avec rapidité, il parvient souvent, 

 malgré la mère, à saisir le petit par le cordon ombilical, et le tue. Nous avons vu une 

 pauvre vache nouvellement délivrée, prendre son veau entre ses pattes, avec une solli- 

 citude toute maternelle, et le défendre contre deux ou trois sarcoramphes qui n'atten- 

 daient que le moment de s'en emparer. 



Les urubus, si nombreux, sont, la plupart du temps, les premiers à se réunir autour 

 du cadavre d'un animal dont ils se disputent entr'eux la jouissance. Mais un sarco- 

 ramphe papa vient-il à s'abattre auprès, de suite les urubus se retirent à quelques pas, 



