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les y voit-on, toute l'année, descendre, sans crainte, des toits des maisons, dans les Oiseaux 

 cours et dans les rues. Comme le condor, ils suivent, sur les côtes maritimes, les troupes _ roie 



d'otaries ou de phoques, ou les innombrables volées d'oiseaux de mer qui couvrent quel- 



quefois de grandes portions de la côte. Lors de la descente sur le Paraguay et sur le 

 Parana jusqu'à Buenos-Ayres , de ces immenses radeaux (cmgadas), mis en mouvement 

 par plus de trente rameurs , et qui portent assez de bestiaux pour la nourriture de 

 leurs équipages, l'urubu suit, en troupes nombreuses, ces caravanes fluviatiles, et 

 s'arrête avec elles, dans l'espoir de saisir au passage quelques morceaux de chair, ou 

 les restes des repas de leurs conducteurs , qui couchent habituellement à terre. 



Lorsqu'un urubu aperçoit dans la campagne le cadavre d'un animal, il se met de 

 suite en devoir de l'entamer par les yeux, par la bouche, ou par les autres orifices; 

 mais il n'est pas long-temps seul. Un grand nombre des siens se joignent à lui , avec 

 les caracaras, leurs fidèles compagnons de fortune. Une journée suffit pour en assembler 

 des milliers. Alors, acharnement égal entre tous et rixes de tous les momens, les plus 

 affamés poussant les autres et cherchant à les chasser à coups de bec. Leurs luttes pré- 

 sentent un spectacle assez singulier; ils sautent continuellement les uns contre les autres; 

 et, de loin, on les croirait en danse. Quand ils sont parvenus à détacher un morceau 

 trop gros pour être avalé, deux d'enlr'eux se mettent à le tirer, chacun de son côté, 

 espèce de joute, à laquelle se joint quelquefois, en tiers, un caracara. Ils font entendre, 

 alors, mais alors seulement, une espèce de croassement rauque, assez semblable à celui 

 des corbeaux d'Europe. On les voit aussi, sans motifs apparens, s'élever, tous à la fois, de 

 quelques pieds, puis retomber, de nouveau, l'instant d'après, sur leur proie. Quand ils 

 sont très-nombreux, les plus avides s'acharnent sur l'animal, occupés à en arracher des 

 lambeaux; les autres, en bien plus grand nombre, se promènent à une certaine distance, 

 perchent sur les arbres des environs ou tournoient , à diverses hauteurs , dans les airs , 

 au-dessus , ceux-ci digérant le repas déjà fait , ceux-là se préparant au repas à faire , en 

 attendant leur tour d'y être admis. 



Le tournoiement dont nous venons de parler est , pour l'habitant des campagnes , un 

 signe infaillible qu'il va trouver, au-dessous, le cheval ou la vache qui lui manque. 

 Il ne saurait rendre un plus grand service aux urubus que de dépouiller de sa peau le 

 cadavre de l'animal; car ces oiseaux ne peuvent en entamer les parties dures; aussi les 

 voit-on s'écarter de la bête, dès que le propriétaire s'en approche pour l'écorcher; mais, 

 l'opération terminée, ils se rassemblent de nouveau, toujours plus nombreux, autour 

 des chairs dénudées, et les réduisent, en un jour ou deux, à l'état de squelette parfait, 

 n'y laissant que les tendons les plus durs, auxquels même ils reviennent bientôt, s'ils 

 ne trouvent pas de meilleure nourriture. Ces festins des urubus les réunissent tant qu'il 

 reste quelque chose à manger. Les mieux repus demeurent encore un jour aux environs, 

 puis ils se dispersent, et vont, de nouveau, chercher fortune ailleurs. 



Quand les urubus sont poursuivis immédiatement après leur repas , ils ont peine à 

 s'envoler, et dégorgent la nourriture qu'ils viennent de prendre, non pas tant, peut-être, 

 pour accélérer leur fuite, en allégeant le poids de leur corps, que pour obéir à l'instinct 



