( 30 ) 



Oiseau qui les porte à vomir leur manger devant les caracaras qui les poursuivent, afin de 

 proie ' <>ur échapper, 011 retardant leur poursuite. 



L'urubu n'attaque jamais un animal vivant : il se contente de ceux qu'il trouve morts 



dans la campagne. Nous avons vu en Patagonie des réunions d'urubus des plus nom- 

 breuses. On avait tué, dans un seul établissement, douze mille têtes de bétail, pour les 

 saler, dans l'intérêt d'une opération commerciale. Pendant cette boucherie de quelques 

 mois, les os, encore assez charnus, avaient été entassés au bord du Rio Negro, ce 

 qui ne cessa d'y attirer des urubus et des caracaras, que devait séduire une si riche 

 et si facile curée; aussi les carcasses en étaient-elles incessamment couvertes, et nous ne 

 c royons pas exagérer en évaluant à plus de dix mille le nombre d'urubus alors agglo- 

 mérés sur ce point. 



La familiarité des urubus est extrême. Nous en avons vu, dans la province de Mojos, 

 lors des distributions de viande faites aux Indiens, leur en enlever des morceaux, au moment 

 même où ils venaient de les recevoir. A Concepcion de Mojos, au moment d'une de ces 

 distributions, un Indien nous prévint que nous allions voir un urubu des plus effrontés, 

 connu des habitans, parce qu'il avait une patte de moins. Nous ne tardâmes pas, en 

 elfet , à le voir arriver, et montrer toute l'effronterie annoncée. On nous assura qu'il 

 connaissait parfaitement l'époque de la distribution, qui a lieu tous les quinze jours, 

 dans chaque mission; et, la semaine suivante, étant à la mission de Magdalena, distante 

 de vingt lieues de celle de Concepcion, à l'heure même d'une distribution semblable, 

 nous entendîmes crier les Indiens, et reconnûmes l'urubu boiteux, qui venait d'arriver. 

 Les curés des deux missions nous ont garanti que cet urubu ne manquait jamais de se 

 trouver, aux jours fixés, dans l'une et dans l'autre, ce qui dénoterait, dans l'urubu, 

 un instinct très-élevé, joint à un genre de mémoire rare chez les oiseaux. 



Un autre fait, s'il faut l'admettre, prouverait que l'urubu n'est pas moins audacieux 

 que familier. On nous a donné pour certain qu'il ne craint pas de disputer sa proie, 

 même au terrible jaguar. 



La marche de l'urubu est grave et lente; il alonge beaucoup les jambes pour faire de 

 grands pas; mais, quand il est pressé d'arriver sur une proie ou de se sauver, il saute 

 des deux pieds à la fois, surtout s'il veut s'envoler. En général, il marche peu. 



Son vol est quelquefois élevé , lorsqu'il cherche pâture ou qu'il sent l'approche de 

 l'orage; mais ordinairement il est bas et se fait entendre de loin. L'urubu diffère beaucoup 

 de l'aura pour son vol; car il plane rarement et ne peut parcourir un grand espace sans 

 mouvoir ses ailes, tandis que l'aura plane tout à fait comme la buse. Lorsque le temps 

 est à l'orage, l'urubu s'élève en tournoyant, en troupes nombreuses, à une grande hauteur, 

 et se perd alors au sein des nuages, d'où quelquefois il se laisse tomber comme une 

 flèche, avec bruit, jusqu'auprès du sol, puis reprend tranquillement son vol ordinaire, 

 ou recommence à monter, en tournoyant, pour aller rejoindre ses compagnons, qui 

 l'attendent dans les airs. 11 vole contre le vent avee une extrême facilité; mais s'il com- 

 mence à pleuvoir, il se pose sur les branches inférieures des arbres, et cherche à se 

 préserver de la pluie. Les ailes basses, la tête enfoncée entre les épaules, il attend le 



