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comme le dit M. Lesson, dans son Traité d'ornithologie 1 ; et 5.° celle des Oiseau* 

 falconidés, oiseaux essentiellement carnassiers, aux habitudes pétulantes, ^tle. 

 ne mangeant que des oiseaux ou de petits mammifères , qu'ils dédaignent le 

 plus souvent, quand ils sont morts. 



La famille entière des falconidées n'a pas de limite propre d'habitation; 

 cependant nous croyons pouvoir affirmer, comme nous l'avons démontré 

 dans nos généralités sur l'ordre, que les espèces de ces oiseaux varient bien 

 plus dans les régions chaudes, surtout parsemées de bois, que dans les parties 

 australes ou montueuses. Ils sont, à quelques exceptions près, sauvages, 

 méflans et peu sociables. Leur première sous-famille toute entière (les caraca- 

 rides) se distingue des deux autres par ses habitudes de familiarité avec 

 l'homme, qu'elle accompagne partout, tandis que les aquiléides et les falco- 

 nidés s'en éloignent. Si les cathartes sont méprisés et regardés avec indiffé- 

 rence, il n'en est pas de même des falconidées, redoutés, en général, par les 

 dégâts que quelques-unes de leurs espèces font dans les couvées de jeunes 

 poulets; aussi les habitans les poursuivent-ils par leurs cris, et emploient-ils 

 toutes les ruses possibles pour les détruire. 



Leur vol, quoique généralement plus rapide que celui des vulturidées, 

 varie beaucoup, et nous croyons qu'il serait difficile de lui assigner des caractères 

 généraux, propres à la famille; car il est tantôt très-élevé, comme chez les 

 aigles, tantôt bas, comme chez les busards; rapide chez les faucons; lent et 

 majestueux chez les buses. Excepté les caracarides, que leur genre de vie attache 

 à la terre, les falconidées ne sont pas marcheurs. Ils ne font jamais que sauter, 

 sans pouvoir bien déployer leurs doigts, ce à quoi s'oppose la forme de leurs 

 ongles crochus, qu'ils doivent tenir à ne pas émousser, puisque ces ongles 

 sont leurs armes. Les falconidées sont, sans contredit, de tous l«s oiseaux, 

 ceux dont la vue est la plus perçante. On les voit, au milieu d'une course, 

 le plus souvent rapide, s'arrêter tout à coup pour un objet très-éloigné d'eux, 

 et fondre sur leur proie, soit du haut des airs, comme quelques faucons, 

 soit de près de terre , comme les buses. Ce sont aussi les plus criards de tous 

 les oiseaux de proie, surtout les caracaras, et certaines espèces d'aigles qui, 

 du sein de l'espace, épouvantent de leur cri de guerre toute la gent ailée; 

 mais il arrive aussi quelquefois qu'avertis par ces bruyantes clameurs, de 

 petits oiseaux, ligués contr'eux, les poursuivent à coups de bec et les con- 

 traignent à fuir, compensant par leur nombre l'infériorité de leurs forces. 



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