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moindre lambeau de chair ; souvent par paires , mais , le plus souvent , en troupes nom- Oiseaux 

 breuses, dans lesquelles se perdent et se confondent les individus de chaque couple, v ^ it 



pour ne plus se retrouver et se reconnaître que le soir, en regagnant la retraite com- 



mune. Toute la journée, ils se mêlent avec les chimangos, avec les deux espèces de 

 cathartes; et, en d'autres saisons, avec les innombrables cohortes de mouettes et de 

 goélands qui viennent, comme eux, vivre, quelques mois, aux dépens de l'homme. Leur 

 caractère querelleur devrait leur faire préférer la solitude; et nul doute que l'intérêt 

 seul les rassemble; car ils ne montrent jamais entr'eux cet esprit de vigilance qui 

 caractérise les oiseaux vivant en grandes familles; aussi ces réunions ne sont-elles que 

 fortuites, et chacun n'y est-il que pour soi. Autour des établissemens où l'on sale la 

 viande, et desquels on rejette souvent des centaines de carcasses, encore couvertes de 

 chair, on voit quelquefois réunis des milliers de cathartes et de carâcarâs qu'attire de 

 loin cette pâture; car le carâcarâ, sans jamais quitter le pays, le parcourt dans un 

 rayon de cinquante lieues et plus , en suivant la marche des voyageurs et des Indiens , 

 ou quand le manque d'alimens le force à pousser au loin ses migrations. Les ressources 

 épuisées, les carâcarâs se dispersent, et chacun va, de son côté, chercher, de nouveau, 

 fortune ailleurs. 



Les carâcarâs sont , peut-être, les plus familiers des falconidées. Ils sont si peu sauvages, 

 dans certaines parties de l'Amérique méridionale, où les bestiaux abondent, qu'à peine 

 se dérangent-ils au passage du voyageur; ou, s'ils se croient trop près, ils s'en éloignent 

 seulement de quelques pas, soit en marchant, soit en sautant, pour se poser à peu de 

 distance. Généralement querelleurs, ils se livrent sans cesse des combats sanglans, soit 

 pour un perchoir, soit, et bien plus souvent encore, pour une proie. Alors, comme 

 toujours et partout dans le monde, le plus faible doit céder. Impertinent et se fiant, sans 

 doute, à la force de son bec, le carâcarâ s'attaque non-seulement aux siens, mais encore 

 aux autres espèces de carâcarâs, aux cathartes, aux mouettes, ou à tel autre oiseau qui 

 le gêne ou dont il est jaloux. A-t-il vu, par exemple, une mouette ou un catharte avaler 

 un bon morceau? Soudain il s'acharne à sa poursuite, le presse, le harcèle, jusqu'à ce 

 qu'il l'ait contraint à dégorger, pour s'en nourrir lui-même, cet aliment qu'il lui envie; 

 et, nouveau stercoraire, vit ainsi, fort souvent, des déjections des autres oiseaux. Les 

 mouettes, peu belliqueuses, dégorgent facilement, parce qu'elles sont accoutumées à le 

 faire, quand, à la mer, elles sont poursuivies par les stercoraires et par les puffins : 

 mais les cathartes osent quelquefois résister; et, alors, bataille sanglante, où les carâ- 

 carâs obtiennent toujours la victoire, qu'ils doivent à la supériorité de leurs armes. 

 iNous n'avons jamais vu plusieurs carâcarâs ensemble sans être témoin de quelques 

 dilféreus et de quelques coups de bec. Le carâcarâ, sans nul doute, est le plus bruyant 

 et le plus effronté de tous les oiseaux de proie d'Amérique. 11 est très-vif dans ses manières; 

 il marche le corps horizontal, la tète élevée, en regardant fièrement autour de lui. Si 

 quelque chose l'inquiète, il dresse les plumes qu'il porte sur l'occiput, et qui, alors, 

 dessinent une espèce de capuchon. S'il attend, perché sur un arbre ou sur tout autre 

 objet, il rentre la tète entre les épaules, et ses ailes sont alors un peu pendantes, 

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