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il faisait des efforts , heureusement inutiles , pour nous percer de son bec ; et malgré ses bles- o 

 sures , il fallut deux personnes pour lui faire lâcher prise. Au milieu de forêts sauvages , loin 

 de tout secours, et par les grandes chaleurs auxquelles nous étions exposé tout le jour, nous 

 faillîmes rester estropié, par suite de la forte déchirure que les tendons avaient éprouvée. 



On nous a assuré que la harpie ne chasse jamais aux oiseaux; que les mammifères 

 seuls font sa nourriture; qu'elle préfère les singes à tous les autres animaux; que, 

 cependant, elle mange aussi fréquemment les jeunes cabiais et même les jeunes de quelques 

 autres mammifères; mais nous croirions volontiers qu'elle se trouve rarement dans la 

 nécessité de faire diète, au milieu des nombreuses troupes de singes qui couvrent le 

 bord des rivières dans ces impénétrables forêts. Nous avons aussi remarqué qu'elle 

 n'abandonne jamais les bois pour entier dans les plaines , sans pourtant pénétrer dans 

 l'intérieur, se contentant de parcourir les bords des rivières qui les traversent; et là, 

 après avoir pris son repas, elle se perche sur l'une des branches basses des arbres, afin 

 d'y faire digestion. Nous n'avons pas remarqué qu'ainsi que l'espèce précédente, elle 

 vive accouplée toute L'année; au contraire, elle paraît se plaire isolée, craignant sans 

 doute la concurrence, comme tous les animaux carnassiers et voraces , symbole de 

 l'égoïsme. Nous ne voyons pas de raison, non plus, pour la croire voyageuse, et nous 

 avons aussi appris des Indiens qu'elle n'abandonne point les environs du lieu de sa nais- 

 sance : sa rareté au milieu de ces forêts paraît extraordinaire; il semblerait que, maîtresse 

 de tout ce qui l'entoure, elle devrait multiplier beaucoup plus; mais elle est si peu 

 commune, que dans une navigation de dix à douze jours, au milieu des bois qui lui 

 servent d'asyle , on en voit à peine une ou deux. Il est difficile de croire que celte 

 rareté vienne de la chasse qu'en font les indigènes; car ceux-ci n'habitent guère que la 

 millième partie de l'étendue des forêts. 



11 nous reste à parler des motifs qui portent les Indiens yuracarès à rechercher 

 avec tant de soin les dépouilles de la harpie, et des usages auxquels ils les emploient. 

 D'abord c'est un grand honneur pour eux de posséder cette espèce vivante, à l'état de 

 captivité, et celui qui est assez heureux pour en avoir une, est regardé comme un 

 homme privilégié. Nous avons été à portée d'en examiner deux à l'état domestique. 

 Pour s'en procurer, les Indiens cherchent à découvrir la retraite qu'elle se- ménage au 

 bord d'une rivière, sur le sommet d'un très-grand arbre; ils épient l'instant le plus 

 favorable, transportent les jeunes chez eux, et les femmes mettent le plus grand zèle à 

 les soigner et à les nourrir du surplus de la chasse de leurs maris. Devenus adultes, le 

 martyre des harpies commence; deux fois par an leur propriétaire leur arrache les 

 grandes plumes de la queue et des ailes pour empenner ses flèches; et, bien plus souvent 

 encore , il leur enlève le duvet du dessous des plumes , pour s'en parer dans les grandes 

 occasions. Ce qu'il y a d'incroyable, c'est que les Indiens font , pour ainsi dire, ce qu'ils 

 veulent de cet oiseau, l'attachant avec facilité pour le plumer ou pour voyager d'un 

 lieu à un autre; car, lorsqu'ils changent de résidence, les femmes sont obligées de 

 porter tous les animaux qu'ils possèdent, et, comme on le pense bien, la harpie ne 

 s'oublie jamais. Nous l'avons vue ainsi portée eu voyage. 



